Rozdział 30: Oczy zdradzą wszystko

Obudziłam się dosyć późno. W nocy długo nie mogłam zasnąć, obracałam się z boku na bok. Była to dla mnie naprawdę ciężka sytuacja. Martwiłam się co będzie między mną a Tony'm. Bałam się, że to co się stało zniszczy naszą przyjaźń. O ile już jej nie zniszczyło... Nie ukrywam, że w nocy też płakałam z nerwów i strachu przed tym co może przynieść przyszłość. Było mi bardzo ciężko pogodzić się z tym co się stało. Oczywiście nie żałowałam tego pocałunku, tylko, że to może odmienić naprawdę wszystko... Poza Tony'm i Rhodey'm nie mam nikogo. Boję się stracić Tony'ego... To zabawne, znamy się niecały rok a ja nie potrafię żyć bez niego. Jest dla mnie bardzo ważny i chciałabym móc być przy nim tyle ile tylko będę mogła. Będę mu dozgonnie wdzięczna za to, że kilka razy uratował mi życie i dał nowe. Teraz to ja mogę go chronić i pomagać w walce. Wiem, że nie będzie chciał mi na to pozwolić, ale trudno jakoś muszę chociaż trochę spłacić dług wdzięczności.
Wzięłam szybki prysznic, zjadłam śniadanie i usiadłam przed telewizorem. Tata jak zwykle był w pracy więc miałam dom cały dla siebie. Przełączałam kanały szukając czegoś wartego uwagi, kiedy ktoś zapukał do drzwi. Zlękłam się, pomyślałam, że to nie kto inny jak Stark. Wstałam i podeszłam do okna, z którego widać ganek. Myliłam się to był Rhodey. Odetchnęłam z ulgą i wpuściłam przyjaciela do środka.
- Pepper, co się z tobą dzieje? - spytał oburzony. - Wiesz która jest godzina? Jest 15, a Tony wariuje, że nie odbierasz telefonu.
Westchnęłam. Wiedziałam, że Tony dzwonił tysiące razy ale nie miałam odwagi odebrać. Bałam się tego co mogę usłyszeć, bałam się konfrontacji.
- Wiem, Rhodey, że Tony dzwonił. - mówiąc to prawie płakałam. - Nie chce odbierać. Boję się tego co mogę usłyszeć. Proszę powiedz mu, że rozchorowałam się...
- Rozchorowałaś się? Pepper, jest zima, a Ty możesz chodzić w krótkim rękawku! Myślisz, że Tony da się na to nabrać?
Znowu westchnęłam. Oczywiście, że Tony jest zbyt inteligentny żeby się na to nabrać. Chciałam grać na czas... Myślałam, że może w ten sposób jakimś cudem unikniemy rozmowy. Dziwiłam się sama sobie, że aż tak panikuje. Powinniśmy już wczoraj w zbrojowni porozmawiać, powiedzieć sobie, że nic z tego nie będzie... Bo Tony mnie nie kocha. A raczej kocha jak przyjaciółkę. Nikogo więcej.
- Rhodey, błagam. - powiedziałam to z wielkim żalem w głosie.
Rhodey widząc mnie w tym stanie przytulił mnie i pogłaskał po włosach. Tego teraz właśnie potrzebowałam. Ukojenia.
- Rhodey, co ja mam robić?
Przyjaciel milczał. Chyba sam nie wiedział jak powinnam postąpić. Będzie mi ciężko udawać przed Tony'm, że jestem chora. Mógłby tutaj przyjść i wypytywać co się ze mną dzieje. Dlaczego to musi być aż tak trudne? Większość osób powiedziałaby teraz, że się nad sobą użalam i miałaby rację. Wystarczyło wczoraj wyjaśnić sobie wszystko w zbrojowni. Tony powiedziałby, że kocha mnie jak przyjaciółkę i zadziałał pod wpływem chwili i światła księżyca... A ja oczywiście bym przytaknęła jemu, że jest tylko moim przyjacielem i nic więcej aby nie psuć naszej przyjaźni. To chyba jedyna opcja jaką może mi dać Tony... Trudno będę się cieszyć tym, że jest przy mnie.
- Pepper? Wszystko w porządku? - spytał Rhodey.
- Co? Ach, tak. Zamyśliłam się. - odpowiedziałam, siląc się na uśmiech.
- Dobrze, powiem mu, że jesteś chora. Ale jeśli tu przyjdzie, błagam nie wiń mnie. Będę się starał go zatrzymać, ale wiesz, że on jest bardzo uparty.
- Jesteś najlepszy, wiesz Rhodey? - tym razem szeroko się uśmiechnęłam.
Przyjaciel skierował się w stronę drzwi i powiedział:
- Trzymaj się Pepper, zobaczysz jeszcze wszystko się ułoży.
Pożegnałam go i patrzyłam jak odchodzi w stronę swojego domu. Odetchnęłam z ulgą, pomyślałam, że Tony nie przyjdzie jak powiem, że jestem chora. Położyłam się na kanapie i dalej buszowałam po kanałach. Znalazłam jakąś hiszpańską telenowelę, oczywiście o miłości. Szybko ją na jakiś program rozrywkowy. Nie obejrzałam go dużo bo zasnęłam. Widocznie ta sytuacja bardzo mnie wyczerpała i potrzebowałam dużo snu.

~*~

Majstrowałem przy zbroi. Kiedy byłem zdenerwowany, niespokojny, zestresowany. W dodatku nie wiedziałem gdzie się podział Rhodey. Podejrzewałem, że poszedł do Pepper, wypytać się jej czemu nie pojawiła się w zbrojowni. Przez cały ten dzień miałem skrytą nadzieję, że jednak przyjdzie tutaj i to co stało się wczoraj będzie tylko snem. Liczyłem na to, że Pepper będzie mnie kochać, będzie ze mną... Ale pomyliłem się. Może ona nic od mnie nie czuje? Zresztą po tym jak powiedziałem jej, że nie powinienem zepsułem wszystko... Jaki ja byłem głupi. Wystarczyły dwa słowa, szczere, prosto z serca. 

Nim się spostrzegłem do zbrojowni zawitał James. Był jakiś dziwny, wyglądał na bardzo przejętego. Obserwowałem go uważnie, ale on zdawał się mnie nie zauważać. 

- Rhodey? Byłeś u Pepper, prawda? 

Rhodey podskoczył jakby przestraszony. Chyba naprawdę nie zauważył mojej obecności. 

- Powiedziała, że jest chora. - powiedział to z małym przekonaniem. 

Od razu wiedziałem, że coś jest nie tak. Dzwoniłem do niej prawie czterdzieści razy - i zaraz zamierzam wykonać więcej połączeń - a ona na żadne nie odpowiedziała. Tak samo wysłałem jej ponad dwadzieścia smsów. 

- Rhodey, powiedz mi prawdę. 

James spojrzał na mnie i przez chwilę utkwił we mnie spojrzenie. Wyglądał jakby nad czymś się głęboko zastanawiał. 

- Tony, ona... 

Nie zdążył dokończyć ponieważ w zbrojowni rozbrzmiał alarm. Nie mogłem w to uwierzyć to Mandaryn! Powrócił!

- Czy to Mandaryn?! - krzyknął zaskoczony ciemnowłosy.

Kiwnąłem głową i zabrałem się za ubiór pancerza. 

- Zostań, obserwuj sytuacje. Wkrocz wtedy kiedy będzie trzeba. 

Widziałem, że Rhodey nie chce się na to zgodzić, jednak w ostateczności przystał na moją propozycje. Wyleciałem przez otwór w dachu i skierowałem się w stronę centrum miasta. Nie myliłem się, przede mną znajdował się nie kto inny jak Mandaryn. Wyraźnie na mnie czekał, tak jakby wcale nie chciał walczyć. 

- Czego chcesz? Po co znów wróciłeś? - zapytałem bez owijania w bawełnę. 

- Witaj, Iron Man'ie. Jak Pepper? Widziałem, że ma się wspaniale! - mówiąc to śmiał się szyderczo. 

Ledwo się powstrzymywałem żeby mu nie przywalić. To on prawie zabił Pepper, a teraz jeszcze śmie z niej drwić! 

- Przybyłem tu powiedzieć Ci, że Pepper nie jest niezniszczalna. Teraz kiedy już wiem, że jest twoim słabym punktem zrobię wszystko aby ją zniszczyć a wtedy zniszczę i ciebie. 

Już byłem gotowy zadać mu cios, ale on rozpłynął się w powietrzu. Byłem tak zdenerwowany i jednocześnie przestraszony, bałem się o Pepper. Co jeśli on teraz jest własnie u niej? Przekierowałem całą moc do silników i ruszyłem do domu rudowłosej. Niecałe dwie minuty później byłem pod jej domem. Spakowałem zbroję w plecak i zapukałem do drzwi. Nikt nie otwierał, przez co jeszcze bardziej zacząłem panikować. Spojrzałem przez okno i widziałem, że Pepper leży na kanapie. Widziałem, że coś jej się śni bo wyglądała jakby mówiła przez sen, była bardzo niespokojna. Postanowiłem wejść do domu, jeśli drzwi byłyby tylko otwarte. O dziwo były otwarte. Podszedłem do niej i spojrzałem na jej twarz. Była bardzo blada i wyraźnie wyczerpana. Obawiałem się, że Mandaryn maczał w tym palce. Delikatnie złapałem ją za ramie a ona natychmiast się obudziła. Wyglądała na przerażoną. 

- T-tony? Co ty...? Co się dzieje? 

Mówiła jakby nie zdawała sobie sprawy z tego gdzie jest. Wstała i poprawiła nerwowo, swoje długie, piękne włosy. Wpatrywałem się w nią jak w obrazek podczas gdy ona wyraźnie się czymś martwiła. Domyślałem się, że bała się konfrontacji po wczorajszym zdarzeniu. 

- Pepper? Wszystko w porządku?

- Nie... To znaczy... Tak! - wydawała się bardzo rozkojarzona. - Przestraszyłeś mnie, śnił mi się jakiś koszmar... 

- Przyleciałem tutaj bo przed chwilą rozmawiałem z Mandarynem. 

Natychmiast odwróciła głowę w moją stronę. Widziałem, że jest tym bardzo zaskoczona, jednak jej spojrzenie z drugiej strony wyglądało jakby się tego spodziewała. Czasami nie mogłem zgadnąć co chodzi po głowie tej wspaniałej dziewczynie.
- Nic ci nie jest? - podeszła i spojrzała na mnie swoimi pełnymi blasku brązowymi oczami. Widziałem w nich troskę ale też wielkie zmartwienie.
Wydawało mi się, jej spojrzenie chciało mi coś powiedzieć. Coś czego nie mogłem odczytać, tak jak wtedy kiedy spadała z wieżowca. Tak, to dokładnie to samo spojrzenie co kiedyś. Żałowałem tylko, że nie mogę go odczytać. Chciałbym żeby to spojrzenie było oznaką miłości, chciałbym żeby Pepper mnie kochała. Ale w życiu nie zawsze dostaniemy tego czego chcemy, pragniemy. Chyba będę musiał z tym żyć.
- Tony? - spytała jeszcze raz Pepper.
- Zamyśliłem się. - jeszcze raz spojrzałem jej głęboko w oczy.
Wiedziałem, że to co stało się wczoraj może się znowu powtórzyć. Chciałem tego, ale z drugiej strony bałem się, że stracę ją na zawsze. Zanim zdążyłem wykonać ruch, Pepper się ode mnie odsunęła. Chyba przewidziała co może się stać, w końcu wczoraj sytuacja wyglądała podobnie.
- Nic mi nie jest, Mandaryn jest niebezpieczny. Uważaj na siebie. - spojrzałem na nią wzdychając ciężko.
- Co on ci powiedział Tony? - spojrzała jakby chciała przeszyć mnie na wylot, a może już to zrobiła?
- Pep... Po prostu na siebie uważaj.
- Będę. Ale powinieneś już iść, jestem chora i nie czuje się najlepiej.
Wiedziałem, że czuje się niezręcznie w mojej obecności. Nie wyglądała na chorą, jedyne co to na przemęczoną. Czułem, że nie jest gotowa żeby ze mną normalnie rozmawiać. Ja sam czułem się odrobinę niezręcznie, jednak nie mogłem pozwolić żeby jej się coś stało. Mam wrażenie, że tracę grunt pod nogami, a Mandaryn zaczyna przejmować kontrolę. Nie mogłem do tego dopuścić, nie chciałem ponownie stracić Pepper. Krzywda może spotkać też Rhodey'ego, który tak samo jest narażony na gniew Mandaryna. Westchnąłem i spojrzałem jeszcze raz na Pepper. Krzątała się po kuchni, chyba chciała zaparzyć herbatę. Czyżby zmieniła zdanie? Wstałem i skierowałem się w jej stronę. Jej rude, długie włosy delikatnie otulały jej ramiona oraz plecy. Wydawało mi się, że stawały się coraz bardziej dłuższe.
- Tony, co ci powiedział Mandaryn?
To właśnie cała Pepper - uparta. Wiedziałem, że nie odpuści mi tego i za wszelką cenę będzie chciała dowiedzieć się co ten gnojek mi powiedział. Dlatego czym prędzej jej to powiem tym szybciej będę spokojny.
- Powiedział, że jesteś jego celem Pepper.
Nie do końca tak właśnie powiedział Mandaryn, ale nie mogłem jej powiedzieć, że jest moim słabym punktem. Tak bardzo nie chciałem się do tego przyznać nawet przed samym sobą. Mogłem zrobić dla niej wszystko. Oddałem jej krew a mój implant mógłby tego nie wytrzymać - ona o tym nie wie i lepiej żeby tak było. Zamartwiałaby się tym i obwiniała. A ja nie chciałem aby była nieszczęśliwa, chciałem ją uszczęśliwiać na każdym kroku. Tylko czy wczoraj aby nie zepsułem jej szczęścia? Może wszystko powinno zostać tak jak było, może nie powinienem naprawdę tego robić... Mimo, że nie żałuje to mam wyrzuty sumienia.
- Gra na twoich nerwach Tony, nie ulegaj jego manipulacją. Po prostu na siebie uważaj. - mówiąc to postawiła na stole dwie herbaty.
Ucieszyłem się, że nie jest już taka oziębła jak wcześniej. Usiadłem przy stole tak samo jak rudowłosa. Przez chwilę panowała cisza. Widziałem po niej, że jest skołowana i nie wie co powiedzieć. Bałem się, że zaraz powie coś co zaboli nas oboje na tyle, że nie będziemy w stanie na siebie patrzeć. Nasze spojrzenia po raz kolejny się spotkały. Jej oczy, tak hipnotyzujące zdawały się mówić coś ważnego, zupełnie tak jak wcześniej. Jakby chciały powiedzieć, że wszystko musi być dobrze i już zawsze będzie. Wpatrywałem się w nie głęboko, próbując zapamiętać każdy szczegół. Nie ma oczu na całym świecie, które byłby tak niezwykłe jak oczy Pep. Brązowe, z zielonymi obwódkami. Ta właściwość zapewne pochodzi od Ekstremis. Widziałem, że rudowłosa również mi się przypatruje. Tak samo jak ja była wpatrzona w oczy. Byłem pewien, że nad czymś intensywnie rozmyśla - bez namysłu przygryzała wargę. Pepper jakby na chwilę zastygła i przestała się skupiać na wszystkim oprócz mnie. To samo działo się ze mną. Nie wiem jak długo trwała ta chwila, ale zdążyłem zapamiętać każdy najmniejszy skrawek jej twarzy. Ja, Tony Stark, byłem naprawdę po uszy zakochany. Szkoda, że bez wzajemności.

~*~

Nie ma innych oczu, które mogłyby mnie przejrzeć na wylot tak jak oczy Tony'ego. Widziałam, że patrzy na mnie jak zahipnotyzowany, a ja nie mogłam oderwać od niego wzroku. Dlaczego zakochałam się w kimś takim jak Tony? Jest bardzo przystojny, jestem pewna, że większość dziewczyn z naszej szkoły o nim marzy. Jednak poza wyglądem Tony jest wspaniałym, oddanym przyjacielem. Wiem, że bez niego moje życie byłoby szare, smutne i puste. Pomimo moich kłopotów ze zdrowiem, jestem szczęśliwa, że go poznałam i nie oddałabym tamtego momentu za nic. Po prostu go kocham i żałuje tylko jednego - że nigdy on nie będzie w stanie pokochać mnie tak jak ja jego. Czułam jak do moich oczu powoli napływają łzy, dlatego szybko wstałam i podeszłam do okna. Westchnęłam głęboko i ciężko na myśl o tym, że można kochać, ale nie być kochanym. Obróciłam głowę w stronę przyjaciela, który wydawał się jeszcze bardziej zapatrzony we mnie niż zwykle. Czułam się bardzo niezręcznie i miałam ochotę po prostu zniknąć. Było to oczywiście możliwe, ale co pomyślałby sobie Tony... 

- Czemu nie odbierałaś moich telefonów? Martwiłem się. - powiedział poważnym głosem. - Nie rób tak więcej, przecież wiesz, że Mandaryn może w każdej chwili zaatakować. 

- Przepraszam, długo spałam. 

Znowu nastąpiła niezręczna cisza. Dalej stałam przy oknie rozmyślając nad tym wszystkim co się zdarzyło. Oj, Tony dlaczego to nam się to przytrafiło? Czemu to wszystko nie może być tysiąc razy łatwiejsze? Czy nasze życie już zawsze takie będzie? 

- Pójdę już. - powiedział niespodziewanie, zerkając na telefon. 

- Stało się coś? - spytałam podejrzliwie. 

- Nie, nie. - odpowiedział zbyt szybko. 

Tony nie umiał kłamać, choćby nie wiem jak się starał jest okropnym kłamcą. Wiedziałam, że coś na pewno musiało się stać, a jeśli on nie chce mi powiedzieć to sama się tego dowiem. 

Tony skierował się w stronę drzwi a ja tuż za nim. Otworzył je i już miał wychodzić kiedy nagle, znienacka mnie przytulił. Odwzajemniłam uścisk. Jego ciało było tak ciepłe i przyjemne, że mogłabym spędzić wieczność w jego ramionach. Po tym uścisku, Tony wyszedł. Odczekałam chwilę aż Tony się oddali. Stałam się niewidzialna i wyszłam z domu. Zobaczymy co nasz geniusz przede mną zataił. 

~*~

Kolejny POWRÓT. Wiem, miałam pisać regularnie, ale moja szkoła mnie wykańcza już dłuższą chwilę. Rozdział napisany w prawie dwa wieczory. Naszła mnie wielka wena i oto 30 rozdział na moim blogu!

Rozdział 29: Nic nie zdarza się dwa razy

Jej usta, jej wzrok, spojrzenie... Czegoś nie potrafiłem zrozumieć. Gdy oderwała swoje usta od moich, nie mogłem na nią spojrzeć bo ona tego nie zrobiła. Może się pomyliłem? Może ona tego wcale nie chciała? Może nic do mnie nie czuje a tylko ja sobie coś ubzdurałem? Za dużo pytań a odpowiedzi brak. Choćbym chciał ją dogonić i powiedzieć, że kocham ją całym sercem i tylko ona jest dla mnie ważna, tylko ona się liczy, tylko z nią będę szczęśliwy - to nie mogę tego zrobić, bo wiem, że ona nic do mnie nie czuje. Dała się ponieść chwili. Wokół taka piękna sceneria, księżyc w blasku i jej cudowna, twarz. Twarz, którą zapamiętam do końca życia, te cudowne piegi, które zimą delikatnie znikają i przygasają przez co jest bardziej słodka niż była. Te rude włosy, które teraz skąpane w zimowym wietrze, powiewają we wszystkie strony, tak długie jak jeszcze nigdy nie były. I te najcudowniejsze, najpiękniejsze oczy, zielone jak najprawdziwszy szmaragd w letnim, południowym słońcu. To wszystko w niej, zadziałało na mnie jak magnes, nie mogłem się powstrzymać aby nie zatopić się w jej pełnych, różowych jak truskawka ustach. Rozpaliły mnie do czerwoności, obudziły na nowo to co czułem od dawna. Miłość. Tak, kocham ją i nie mogę przestać. Najgorsza jest myśl, że ona nie odwzajemnia moich uczuć, a przez to mogę stracić przyjaciółkę. Dla niej to było coś czego się nie spodziewała i nawet nie myślała, że kiedyś do tego dojdzie. Jeśli nie mogę liczyć na miłość, chcę chociaż móc się z nią przyjaźnić. Jest dla mnie bardzo ważna i nie pozwolę żeby odeszła. Nie, nie mogę jej pozwolić odejść. Jednak teraz najlepszym rozwiązaniem będzie pobycie w samotności. Niech nasze serca się uspokoją, bo moje łomocze i nie może przestać. Czułem się cudownie, tak jakbym moje prawdziwe serce odżyło na nowo. A z drugiej strony mam wrażenie, że rozpadło się już na zawsze.

Ta noc zmieni wszystko w naszym życiu. I będziemy sobie musieli z tym poradzić, moja słodka, mała Pep.

~*~

Błąkałam się po mieście. Było gdzieś grubo po dziesiątej ale nie przeszkadzało mi to. Nie przeszkadzało mi również zimno panujące wkoło. Chciałam się komuś wyżalić, ale komu? Tak naprawdę krążyłam niedaleko zbrojowni, miałam nadzieję, że Tony'ego tam nie ma a Rhodey będzie w stanie mi pomóc.

Zdecydowałam. Idę tam, potrzebuję wiedzieć, czy Tony mnie kocha, czy jest jakaś nadzieja.

Dotarłam do zbrojowni, otworzyłam drzwi kodem i zastałam tam tylko Rhodey'ego. Kiedy zobaczył mnie taką zapłakaną podszedł do mnie.

- Pepper! Co się stało? Gdzie Tony?!

Wzięłam głęboki wdech, bo zaczęłam się trząść z nerwów.

- Nie mam zbyt dużo czasu.

- Co to znaczy? - Rhodey zaczął coraz bardziej panikować.

- Tony mnie pocałował.

Zapadła cisza. Rhodey zmieszał się i nie wiedział co powiedzieć. Patrzył na mnie przenikliwie, jakby chciał zajrzeć w głąb mojej duszy i zobaczyć to wydarzenie na własne oczy.

- Jak to? To czemu tutaj jesteś?

- Jestem tutaj bo spanikowałam, uciekłam po tym jak powiedział, że nie powinien tego robić... Rhodey, ja nie wiem co mam myśleć.

- Pepper, nie wiem jak mam Ci pomóc, Tony mało mówił mi przez ostatni czas. Jedyne co widziałem to to jak tworzył Ekstremis oraz jaki przejęty i zamknięty w sobie siedział przy twoim łóżku. Nie było dnia żeby tego nie przeżywał, nie płakał, nie rozpaczał. Udawał, że jest twardy ale ja dobrze wiedziałem, że bardzo go boli strata ciebie. I to nie jak na zwykłego przyjaciela.

Coś mnie tknęło. Co Rhodey miał na myśli? Czy on coś sugerował? Nie zdążyłam zapytać, bo drzwi od zbrojowni zaczęły się otwierać.

 - Nie było mnie tutaj. - szepnęłam i stałam się niewidzialna.

Rhodey przez chwilę stał rozkojarzony ale otrząsnął się i usiadł na kanapie. Ja w tym czasie stałam w kącie zbrojowni i obserwowałam wszystko.

- Gdzie byłeś? Gdzie Pepper? - spytał James jak gdyby nigdy nic.

Ucieszyło mnie to, że postanowił dochować tajemnicy.

- Pepper wróciła do domu. Trafiła na Mandaryna, próbował ją zaatakować ale wypaliła mu dziury w zbroi.

- To czemu jesteś taki przybity?

- Pocałowałem ją a później odwaliłem totalną głupotę... Powiedziałem, że nie powinienem. A przecież tego chciałem...

Słysząc to prawie zemdlałam. I przez przypadek z emocji znów stałam się widzialna dla ludzi. Tony'emu to nie umknęło. Od razu mnie zauważył.

- Pepper? Nie miałaś być w domu?

Nim odpowiedziałam, poczułam, że słabnę i opadam na podłogę. Obraz był rozmazany, widziałam nad sobą tylko sylwetkę Tony'ego, który coś do mnie mówił. Jednak nie docierało to do mnie, oczy zrobiły się ciężkie a ja odpłynęłam.

~*~

Odpłynęłam, bardzo odpłynęłam. Byłam w zupełnie innym miejscu niż zbrojownia. Poznałam od razu to miejsce, ogarnął mnie ogromny lęk. Zobaczyłam ją.

- Miałaś już odejść raz na zawsze! - krzyknęłam w stronę mojej dawnej przyjaciółki a zarazem wroga.

Tak, nie mylę się to była Cornelia. Stała w białej, jedwabnej, długiej sukni. Wyglądała na zmartwioną i przygnębioną, jakby coś nieustannie ją trapiło. 

- Jesteś w niebezpieczeństwie Pepper, tak jak Tony i Rhodey. Musicie uważać, jeszcze bardziej niż kiedykolwiek. Mandaryn jest wśród was, nie dajcie się zwieść. 

- Co to znaczy, że jest wśród nas? - spytałam bo było to bardzo niepokojące.

- W waszym otoczeniu, szkoła, znajomi, przyjaciele. Nikomu nie możecie ufać oprócz was samych. 

- Dlaczego nam pomagasz? Przecież sama nas w te kłopoty wpakowałaś! 

Nic z tego nie rozumiałam. Jaki był sens najpierw próbować nas zabić a później udawać dobrą i dawać rady? To się w ogóle nie trzymało żadnych reguł, zero w tym logiki. 

- Wiem, że źle zrobiłam, bardzo źle. Nie mogę cofnąć czasu, mogę jedynie was nakierować. 

- A co jeśli my nie chcemy twojej pomocy? - warknęłam. 

Zmieszała się bardzo i spuściła wzrok. Powinno mi być jej szkoda, bo była moją przyjaciółką ale co to za przyjaciel, który cię wykorzysta, zdradzi i porzuci? 

- Wybacz, Pepper. To co się wtedy tam stało jest bardziej skomplikowane niż ci się wydaje. Nie miałam wyboru. 

- Nie miałaś wyboru?! - wrzasnęłam. - Zawsze jest jakiś wybór! Zrobiłaś to bo chciałaś.

- Nie, Mandaryn zagroził, że zabije moją rodzinę. Wybacz mi, Pepper ale nie wiedziałam kogo mam ratować. Wiedziałam, że Tony to Iron Man a Rhodey mu pomaga. Wiedziałam, że dacie radę... Ale nie sądziłam, że prawie umrzesz. 

- Nie sądziłaś tak? Szkoda, że tak późno to przemyślałaś, dałoby się jeszcze wszystko uratować w trakcie. 

Zrobiło mi się jej żal. Nie była taka zła jak mi się naprawdę wydawało. Nie wiedziała co zrobić, musiała wybrać między złem a większym złem. Szkoda tylko, że nic już nie da się zrobić... Jest martwa, a ja rozmawiam z jej duchem.

- Teraz już wiesz, że nie zawsze jest tak jakbyśmy chcieli, prawda Pepper?

Spojrzała na mnie tajemniczo. Zrozumiałam co chciała mi przekazać. Wie o naszym pocałunku. Wie, że Tony mnie pocałował. Tylko dlaczego ona to robi? Przecież nie musi mnie strzec, nie musi zachowywać się jak mój Anioł Stróż. 

- Dlaczego to robisz? Przecież nie musisz się zachowywać jak mój strażnik.

- Chce żebyście przeżyli. Nawet nie wiesz jak ciężko było mi się rozstać z Rhodey'm kiedy musiałam tak postąpić. 

Widziałam ten smutek w jej oczach. Teraz już wiem, że musiało jej być bardzo ciężko. Nie mogłam się z tym pogodzić, że tak nas zraniła i przeszła na stronę wroga ale z drugiej strony... zaczynałam ją rozumieć. Rodzina znaczy wiele, tak samo dla mnie. Pewnie też nie wahałabym się tak postąpić. A z Rhodey'm myślałam, że będą tworzyć dobrą parę. Jednak nie było im to dane. 

- Powiedziałaś mu co czujesz? 

- Tak, ale to teraz już niczego nie zmieni. - odpowiedziała wymijająco. - Pepper, nie popełnij tego błędu co ja. Nie mów o swoich uczuciach kiedy będzie już za późno.

Zaskoczyła mnie i przeraziła mnie tym. Skąd ona tak dużo wie? Przecież nie ma jej obok mnie, jedynie teraz możemy porozmawiać. Jestem bardzo skołowana a jednocześnie ciekawa tego co jeszcze może mi powiedzieć.

- Co masz na myśli? - zanim usłyszałam odpowiedź, postanowiłam, że powiem jej o mojej wizji. - Kiedy dotknęłam zbroi Tony'ego zobaczyłam jak walczy z Mandarynem. On próbował mu wyrwać rozrusznik, na końcu słyszałam same krzyki i tak jakby trzęsienie ziemi. 

- Nie możesz tego lekceważyć, nie w takiej sytuacji. Uważaj na niego, jedna zła decyzja i wszyscy możecie cierpieć.

Zanim zdążyłam odpowiedzieć Cornelia dodała.

- Na mnie już pora. Wracaj, bo Tony odchodzi od zmysłów.

Wzięłam głęboki oddech. Po tym co usłyszałam nie jestem pewna czy chce wracać. Boję się co może wyniknąć z tej całej sytuacji jaka nam się przydarzyła. 

- Zobaczymy się jeszcze? - spytałam.

- I to nie raz. - uśmiechnęła się lekko.

Obraz zaczął się zamazywać, a ja znów miałam czarno przed oczami. Tym razem jednak zaczęłam je powoli otwierać, bo bardzo raziło mnie światło. Widziałam nad sobą głowę Tony'ego i Rhodey'ego. Oby dwoje wyglądali na zmartwionych. 

- Pep, słyszysz mnie? - spytał niebieskooki.

Pep. Uwielbiałam kiedy tak do mnie mówił, sprawiało mi to wielką radość. Dodatkowo jego oczy wprawiały mnie w zachwyt i osłupienie. Zwłaszcza teraz, kiedy wiedziałam jak smakują jego usta. 

- Tak, nic mi nie jest. 

Po tych słowach zwyczajnie wstałam a Tony wydawał się jeszcze bardziej zaniepokojony niż przedtem. 

- To nie było przypadkowe omdlenie. - powiedziałam na co oni rozdziawili buzie.

- Zrobiłaś to specjalnie? To też Ekstremis? - spytał oszołomiony Rhodey.

- Nie. - zaśmiałam się. - Cornelia, to ona. Powiedziała, że musimy uważać, każdy nasz jeden błąd może kosztować nas życiem.

- I ona nam to mówi?! - powiedział podirytowany Tony. - Przecież ona prawie Ciebie zabiła!

- Tony, nic nie jest tak jasne jak ci się wydaje. Nie miała wyjścia, Mandaryn groził, że zabije jej rodzinę. Musiała wybierać między złem a jeszcze większym złem.

Po tym co powiedziałam Tony trochę spokorniał. Usiadł na kanapie i patrzył na mnie bardzo intensywnym, więc przeszywającym wzrokiem. Było mi głupio po tym co usłyszałam. Ciekawa jestem czy zastanawia się nad tym tak samo jak ja. Zamiast telekinezy chyba wolałabym czytać w myślach. Chociaż to bardzo ryzykowne.

- Wybaczcie, ale teraz wrócę już do domu. Jest późno a ja jestem zmęczona, dużo się dzisiaj wydarzyło. - mówiąc to czułam, że zaczynam tracić grunt pod nogami.

Co jeśli Tony teraz będzie chciał coś powiedzieć, zrobić? A ja nie będę wiedziała jak na to zareagować? Byłam pewna, że wszystko się totalnie skomplikuje a nasza przyjaźń zostanie wystawiona na ciężką próbę... Chociaż czy tą relację można nazwać przyjaźnią? Wątpię, zaczęło sie coś nowego, innego. Tylko oby dwoje jeszcze nie wiemy w jakim kierunku zmierzamy i czego chcemy.

O dziwo Tony nic nie odpowiedział. Spuścił głowę i tak pozostał dopóki nie wyszłam ze zbrojowni. Może miał nadzieję, że powiem coś odnośnie tego co usłyszałam? Myślę, że miał nadzieję, że jednak coś zrobię. A co jeśli jednak nie o to mu chodziło? Znaleźliśmy się w bardzo trudnej i skomplikowanej sytuacji. Czas pokaże jak to wszystko będzie wyglądać. Martwi mnie to co powiedział Rhodey. Wydaje mu się, że ze strony Tony'ego to nie tylko przyjaźń. To coś więcej. Według mnie to bardzo głęboka i oddana przyjaźń. Wymagała ona dużo poświęcenia i zaufania. Może Tony się pogubił sam nie wiedział co zrobić i stąd ten pocałunek? Niczego już nie jestem pewna. Nie jestem sobie w stanie wyobrazić tego co będzie dalej. Boję się o to, że nie przetrwamy tej próby czasu.

~*~

Między nami panowała cisza. Była to niezręczna cisza, taka której nie lubię. Wiedziałem, że Pepper tutaj po coś była. Tylko po co? Na to może mi odpowiedzieć tylko Rhodey, ale znając rudą powiedziała mu żeby mi nic nie mówił bo inaczej go udusi. A, że Rhodey zawsze dochowuje tajemnic - i za to go bardzo cenie - nie będzie łatwo się dowiedzieć co ruda od niego chciała. Ale zawsze warto spróbować.

- Rhodey, czemu Pepper tutaj była?

- Dobrze wiesz, że nic się ode mnie nie dowiesz.

Moje przypuszczenia były trafne. Nie ma co, choćbym bardzo nalegał Rhodey nie piśnie ani słówka. To prawdziwy materiał na przyjaciela.

- Spodziewałem się takiej odpowiedzi. Możesz mi tylko powiedzieć czy chodziło o mnie?

Rhodey przez chwilę się zastanowił czy może mi odpowiedzieć. Jednak po chwili kiwnął głową na tak. Mogłem się tylko domyślać o co Pep go zapytała.

- Co tam się stało? Czemu jej powiedziałeś, że nie powinieneś skoro tego chciałeś?

Zamyśliłem się. Dlaczego ja jej to powiedziałem? Przecież chciałem tego jak cholera! Tak bardzo pragnę jej całej. Jej dotyku, ust, pięknych, zielonych oczu, cudnych rudych włosów tak bardzo lśniących w słońcu. Co ja najlepszego zrobiłem? Gdybym jej powiedział, że ją kocham może wszystko potoczyłoby się inaczej. Nie czułem żeby nie chciała mnie pocałować. Odwzajemniła ten pocałunek z pasją. Dopiero po chwili oderwała się ode mnie i spuściła wzrok. Może jednak tego nie chciała? Sam już nie wiem co o tym wszystkim myśleć. Jeszcze sytuacja w zbrojowni. Słyszała to co powiedziałem a mimo to nie zrobiła nic. Nie powiedziała najmniejszego słowa, nie okazała żadnych uczuć wobec mnie. Już nic nie rozumiem, pogubiłem się w tym wszystkim bardzo. Czemu to jest takie trudne? Los postawił przede mną tak cudowną i niespotykaną osobę a ja nie potrafię jej przy sobie zatrzymać, dać tego co najlepsze. Nie chce zobaczyć jak mnie opuszcza bo nie dałem jej tego czego pragnie. Pepper jest bardzo skomplikowana co bardzo mnie w niej pociąga. Jednak nie jestem pewien co ona czuje do mnie. Przyjaźń czy miłość? Może oprócz przyjaźni wielką wdzięczność za ratunek, która być może skłoniła ją do oddania pocałunku?

Nie dowiem się tego dopóki z nią nie porozmawiam. Na razie jest to niemożliwe, ale oboje dobrze wiemy, że kiedyś ta niezręczna rozmowa nastąpi. A wtedy każde z nas będzie musiało wiedzieć czego chce.

Pozostaje jeszcze jedna wątpliwość. Czy mogę ją podwójnie narażać? Jestem Iron Man'em i kiedyś obiecałem sobie, że jeśli będzie trzeba to całe życie będę sam aby nikogo nie obarczać taką odpowiedzialnością i sekretem. Jednak Pepper jest inna, czułem to tego pierwszego dnia kiedy ją zobaczyłem. Czułem, że ten dzień zmieni całe moje życie. To prawda, moje życie pomimo wszelkich przeszkód, wrogów, walk nabrało odrobinę szczęścia właśnie dzięki niej. Ale czy mogę ją tak narażać? Nie mogę sobie wybaczyć tamtej chwili kiedy pozwoliłem spać jej z tego dachu. Do tej pory mam koszmary, widzę jej spojrzenie. Widzę w nim coś czego do tej pory nie potrafię odczytać. Ale mimo to chciałbym żeby jeszcze raz na mnie spojrzała. Oprócz niewyobrażalnego strachu było tam coś jeszcze. Tak jakby chciała mi coś powiedzieć. Coś co mogłoby zmienić nasze życie.

~*~

Dotarłam do domu. Oparłam się plecami o drzwi mojego pokoju. Ojca jak zwykle nie było, nawet nie zauważyłby, że tak długo mnie nie było. Czemu to wszystko musiało się tak skomplikować? 

Najpierw mnie całuje. Niby jest wszystko dobrze ale kiedy odrywam się od niego on nagle zmienia zdanie. Później w zbrojowni wychodzi całkiem co innego. Nie rozumiem już nic. Sam sobie przeczy, przez co nie pozwala siebie zrozumieć. Coś czuje, że teraz może być niezręcznie, wręcz bardzo niezręcznie. Oby tylko moje obawy nie były trafne. Jeszcze w dodatku ta dziwna wizja. Cornelia ma rację, że nie jesteśmy bezpieczni a moja wizja wcale nie jest bezpodstawna. Po pierwsze Tony lubi pakować się w kłopoty i zbagatelizuje to co mu powiedziałam. Po drugie po Ekstremis całkowicie się odmieniłam jeśli chodzi o wygląd i moje zdolności. Nie ma podstaw żeby myśleć, że to przypadek. Muszę pilnować Tony'ego jak oka w głowie chociaż po dzisiejszej sytuacji wolałabym się zaszyć w dom i nigdy z niego nie wyjść. 

Ale przecież go kocham i nie pozwolę żeby stała się mu krzywda. 

~*~

I oto 29 rozdział. Mam nadzieję, że nie zawiodłam. Rozdział pełen przemyśleń. 

Rozdział 28: Nocą wszystko jest inne

Minął tydzień od balu. Był już prawie koniec stycznia. Mandaryn nie odpisał na moją wiadomość. Oczywiście, dalej nie wiedzieli nic o tym Tony i Rhodey. Pan Stark w lutym ma urodziny. Ciekawe co dla niego szykuje James. Ja też powinnam powoli się za czymś rozglądać.
Korzystając z tego, że była sobota wybrałam się do centrum handlowego. Co mogłabym kupić Tony'emu? Nie miałam zielnego pojęcia... Może zastanowię się jeszcze nad tym w spokoju?
Kupię sobie coś, tak dawno nie byłam na zakupach. Właściwie tydzień temu po sukienkę, ale nikt nie musi o tym pamiętać. Rozejrzę się za czymś na przyjęcie z okazji urodzin Starka. Na pewno James będzie prosił mnie o pomoc w zorganizowaniu, a później na kupno czegoś nie będzie czasu. Przecież trzeba dobrze wyglądać. Gdybym tylko wiedziała co planuje Rhodey... Zadzwonię do niego.
Wybrałam numer przyjaciela i czekałam na sygnał.
<Rhodey, co planujesz na urodziny Tony'ego?>
<Jeśli to on kazał ci się zapytać, to nic nie powiem.>
<Jestem w centrum handlowym, szukam czegoś na tą okazję...>
<Ehh, baby, muszą się wystroić. Robimy huczną imprezę, mam nadzieję, że mi pomożesz.>
<Oczywiście, cześć.>
Nie zwróciłam uwagi na jego docinki, zamierzałam znaleźć coś pięknego. Coś co wprawi Tony'ego w zachwyt i to nie byle jaki. Chcę osiągnąć taki sam efekt jak tydzień temu, na balu. Tylko teraz postanowiłam znaleźć coś w innym kolorze i coś krótszego. Może mini? Nie głupi pomysł, ale czy nie będę wyglądać zbyt wyzywająco? W sumie jeśli mam się jakoś przypodobać Starkowi to może zacznę od zdobycia ładnej sukienki?
Chwila Pepper... O czym ty myślisz? Przypodobać się Tony'emu? Po co? Przecież on traktuje cię jak przyjaciółkę, nie będziecie razem. Ale wyglądać mimo wszystko jakoś trzeba, prawda?
Chodziłam od sklepu do sklepu, kiedy nagle na wystawie zobaczyłam sukienkę idealną. Była to czarna mini, z dwoma srebrnymi paskami w talii. Od talii odchodził tiul, który lekko opadał na uda. Była ona bez ramiączek, z według mnie dość dużym dekoltem. Weszłam do sklepu, znalazłam swój rozmiar i poszłam do przymierzalni. Sama byłam zaskoczona, że dobrze w niej wyglądam. Cieszyłam się, że znalazłam coś co dobrze na mnie leży i jednocześnie do mnie pasuje. Bez zastanowienia zapłaciłam za nią i poszłam rozglądać się za prezentem dla Tony'ego.
Teraz będzie z tym problem. Jak mogłam mu podziękować za to wszystko? Tyle dla mnie zrobił, tak dużo, że żadna rzecz nie jest w stanie tego wyrazić. Może... Może pójdę do kogoś kto wykona figurkę Iron Man'a z dopiskiem ,,Najlepszy przyjaciel i bohater na świecie!" Wiem, że to ryzykowne powierzyć komuś wykonanie takiej figurki ale dlaczego by nie? Do tego jakieś perfumy i prezent gotowy!
Z tą myślą wyszłam z centrum handlowego i zaczęłam szukać kogoś kto w jak najkrótszym czasie wykona dla mnie coś takiego. Niedługo później udało mi się i figurka miała zostać wykonana w ciągu tygodnia. Mam nadzieję, że Tony'emu spodoba się prezent.
Najpierw postanowiłam pojechać do domu aby zostawić zakupy. W między czasie coś zjadłam i pojechałam prosto do zbrojowni. Spodziewałam się, że zastanę tam chłopaków. Tak też było, przywitałam się z nimi i usiadłam na kanapie. Dopiero teraz odczułam, że bolą mnie nogi. Chyba nie jestem stworzona do chodzenia po centrum handlowym. Było mi strasznie gorąco, bardziej niż zazwyczaj. Siedziałam w bluzce z krótkim rękawkiem, a chłopaki byli poubierani w bluzy. Aż mi dziwnie było na nich patrzeć. Im tak zimno, a mi tak gorąco.
Tony jak zwykle majstrował coś przy zbroi a Rhodey siedział w fotelu. Dziwiła mnie atmosfera panująca pomiędzy nami. Nie rozmawialiśmy, co było dla mnie dziwne... Zawsze o czymś rozmawialiśmy a teraz panowała cisza. Zaczęło mnie to zastanawiać.
- Chłopaki? Stało się coś?
Odpowiedziała mi oczywiście cisza. Zaczęłam się już naprawdę denerwować. Nawet na mnie nie spojrzeli, nie zrobili nic. Tony dalej zapatrzony był w zbroje a Rhodey w dodatku założył sobie słuchawki! Poczułam się naprawdę zignorowana. Wtedy stało się coś dziwnego. Pomyślałam o tym, żeby Tony staną przede mną i wytłumaczył o co chodzi. I tak się stało! Jakaś tajemnicza siła przyciągnęła Tony'ego wprost przede mnie. Zdziwiłam się, a Tony wyglądał na lekko przerażonego.
- Możesz mi do cholery powiedzieć czemu się nie odzywacie?!
Spojrzałam na niego morderczym wzrokiem ściskając ręce. Pomyślałam, że zaraz go uduszę jak nic nie powie. Nagle Tony zaczął się dusić. Przeraziłam się i rozluźniłam pięści. Zrozumiałam, że to ja. To ja to zrobiłam. On usiadł na kanapie i łapał oddech.
- Przepraszam, ale to przez emocje... Właściwie to nie wiem jak to się do końca stało... Ja... Tony...
Spanikowałam, wstałam z kanapy i stałam się niewidzialna. Odsunęłam się od niego. Chciałam wyjść jednak zauważyłam, że na kanapie leży moja bluza. Wyciągnęłam rękę i pomyślałam o tym, że chce mieć bluzę w dłoni. Tak się stało, bluza dotknęła mojej dłoni i również stała się niewidzialna. Nie zwróciłam uwagi na wyraz twarzy Tony'ego tylko wybiegłam czym prędzej ze zbrojowni. Zastanawiałam się gdzie mogę pójść. Pomyślałam, że pójdę na plażę mimo panującego wokół zimna.
Niedługo później siedziałam już na ławce, spoglądając na częściowo zamarznięte morze. Wokoło panowała cisza, nie było tutaj nikogo oprócz mnie samej. Wreszcie mogłam przestać być niewidzialna. Zastanawiałam się co ja zrobiłam Tony'emu... Prawie go udusiłam! Obawiam się, że nie jestem w stanie panować nad swoimi emocjami jednocześnie nad mocami również. Nie chciałam skrzywdzić czarnowłosego, przecież jest moim przyjacielem... Właśnie. Od pewnego czasu zastanawiam się czy to tylko przyjaźń, wydaje mi się, że go kocham ale czy nie jest to pewnego rodzaju wdzięczność za ratunek? Może pomyliłam się i wcale go nie kocham? Wydaje mi się, że to faktycznie może być wdzięczność za ratunek. Chociaż teraz zastanawiam się czy Tony dobrze zrobił ratując mnie... Wiem, że chciał dobrze, nie wyobrażam sobie jak mogłabym mu za to podziękować ale myślę, że byłoby lepiej gdybym dalej tkwiła w szpitalu. Przynajmniej nie zdarzyłaby się ta sytuacja. Westchnęłam ciężko. Podniosłam wzrok i spojrzałam na morze. Zaczęłam się rozglądać, zawsze lubiłam spędzać czas na plaży. Mimo, że było już ciemno, to księżyc oświetlał wszystko. Można powiedzieć, że to magiczne miejsce.
Mój wzrok przykuła pewna postać. Stała na brzegu i wyraźnie wpatrywała się we mnie. Zmrużyłam oczy, starałam się zobaczyć kim jest ta osoba. Nie musiałam się wysilać, tajemnicza postać podążała w moją stronę a ja uświadomiłam sobie, że to Mandaryn. Przestraszyłam się, ale stwierdziłam, że zaryzykuje. Gdy zrobi się gorąco po prostu ucieknę używając niewidzialności. Siedziałam na piasku udając spokojną, mimo to w środku czułam strach. Starałam się opanować emocje, bo mimo, że potrafię parę nowych rzeczy to nie powinnam się ujawniać.
- Nie boisz się zostawać sama po tym wszystkim co cię spotkało? - słyszałam wyraźną kpinę w jego głosie.
- Teraz nie. - odpowiedziałam odważnie.
- Wiem co potrafisz, jestem tylko ciekaw na jaki durny pomysł wpadł Stark tym razem żeby zrobić z ciebie mutanta.
Oburzyłam się. Jak on w ogóle śmie tak mówić, próbował mnie zabić a właściwie chciał i teraz się wymądrza? Nie pozwolę mu na to.
- Przypomnę ci, że to ty chciałeś mnie zabić i było naprawdę blisko, tylko pogratulować bo znowu ci  nie wyszło.
Musiały go to bardzo zdenerwować bo podszedł do mnie z wyciągniętą jedną ręką jakby chciał mnie nią podnieść za szyję i zacząć dusić, jednak to ja byłam szybsza, złapałam go za nadgarstek, skupiłam się i zaczęłam roztapiać mu zbroję. Próbował się wyszarpnąć jednak dodatkowo używałam siły.
- Nie próbuj nigdy więcej zbliżać się do mnie ani do moich przyjaciół. - zagroziłam mu i puściłam jego rękę.
- To jeszcze nie koniec.
Powiedziawszy to teleportował się a ja zostałam sama. Cieszyłam się, że nie jestem już bezbronna i teraz nawet ja mogę pomóc w pokonaniu Mandaryna.
- Wracaj do bazy Pepper.
Wzdrygnęłam się. Odwróciłam się i ujrzałam Tony'ego w zbroi. Nie wiem czy widział to co zrobiłam, czy dopiero teraz przyleciał ale jedno wiedziałam na pewno - z żadnego z tych faktów nie będzie zadowolony.
- Tony? Co ty tutaj robisz? Śledzisz mnie? - spytałam.
- Nie zadawaj pytań, bo to ja powinienem je zadać tobie! Co ma znaczyć ten sms?! - mówiąc to pokazał mi mój telefon z wyświetloną wiadomością od Mandaryna.
No pięknie! Kiedy wychodziłam z kieszeni mojej bluzy musiał wysunąć się telefon a Tony oczywiście postanowił, że pobawi się w detektywa!
- To Mandaryn go wysłał, nikt inny.
- Domyśliłem się ale czemu mi o tym nie powiedziałaś! Czemu mnie tak lekceważysz!
- Nie chce przysparzać ci zmartwień, dużo przeżyłeś przez ten ostatni czas, nie chce być dla ciebie jeszcze większym problemem niż jestem... Tony, zbyt dużo się wydarzyło żebyśmy mogli żyć normalnie.
Ale wypaliłam. Miałam na myśli oczywiście nasze życie ale razem, jako para, jako dwoje ludzi razem idących przez życie. Oczywiście czarnowłosemu to nie umknęło  i zapytał.
- Co masz na myśli?
Wstrzymałam na chwilę oddech. Powiedzieć mu co czuje czy wyminąć i zmienić temat?
- Miałam na myśli to, że wydarzyło się tak wiele, że nie jestem w stanie tego wszystkiego zrozumieć i pojąć. Byliśmy wystawieni na wiele prób, daliśmy radę ale teraz jeszcze bardziej musimy się trzymać razem.
Stchórzyłam. Przecież nie to miałam na myśli, może po części. Spanikowałam dlatego, bo nie chciałam go przestraszyć, nie chce stracić przyjaciela, który oddałby za mnie życie. Nie jestem przekonana czy odwzajemniłby moje uczucie. Czemu to wszystko musi być takie skomplikowane?
- Pepper, wiem, ale tym bardziej nie możesz zatajać przede mną takich rzeczy. Widzisz do czego on jest zdolny?
- Wybacz, Tony. Ale teraz już tak się go nie boję, on to wie.
- Pepper, to nie kwestia tego czy się go boisz czy nie. On prawie cię zabił, i gdyby mógł zrobiłby to raz jeszcze. Zrozum to!
- Tony, uspokój się! Wiem, że chcesz mnie chronić ale teraz nie jestem już taka bezbronna jak kiedyś, mogę wam pomóc.
Po tych słowach Tony wściekł się.
- Nie ma mowy! - mówiąc dotknął mojej ręki.
Poczułam coś dziwnego, jakby ktoś chciał przeszyć mnie spojrzeniem na wylot i dotrzeć przy tym jak najgłębiej. Nie widziałam już Tony'ego tylko jakiś lekko rozmazany obraz. Widziałam Iron Mana podczas walki z Mandarynem. Mandaryn powalił Tony'ego na ziemię z dużej wysokości i próbował rozwalić jego rozrusznik. Wtedy nagle obraz stał się zamazany, słyszałam jedynie czyjeś krzyki i tak jakby nastąpiło trzęsienie ziemi. ,,Wizja" skończyła się a ja powróciłam do rzeczywistości.
Miałam wrażenie, że czas stanął w miejscu, Tony mówił coś do mnie a ja zupełnie nie reagowałam, rozglądałam się wkoło, ale nic nie przypominało miejsca, które przed chwilą widziałam.
Odzyskałam w pełni świadomość i spojrzałam na Tony'ego. Wydawał się bardzo zdenerwowany a jednocześnie przestraszony.
- Pepper! Co z tobą?
Wzięłam kilka głębokich wdechów żeby się uspokoić.
- Widziałam coś.
- Co? - zapytał.
Wydawał się zdezorientowany.
- Miałam wizję, kiedy mnie dotknąłeś.
- Co miałaś? - dalej mi nie dowierzał i nie rozumiał co się stało.
- Tony, skup się! Kiedy mnie dotknąłeś zobaczyłam ciebie walczącego z Mandarynem. Powalił cię na ziemię i próbował wyrwać rozrusznik. Słyszałam tylko krzyki i jakby trzęsienie ziemi na końcu mojej... wizji?
- Jak to możliwe? - chyba zapytał sam siebie.
- Jak? Przecież dobrze wiesz. - spojrzałam na niego wymownie.
On również na mnie spojrzał. Jednak to spojrzenie było inne niż wszystkie. Tak jakby chciał mi powiedzieć coś ważnego, jednocześnie nie będąc tego pewnym. Poczułam dreszcze, które przeszyły moje ciało. Tony zbliżał swoją twarz do mojej, a ja nie potrafiłam na to zareagować. Stałam, patrzyłam mu w te cudowne, piękne, niebieskie jak fala morska oczy, które chciały mi coś przekazać. Jego usta już prawie muskały moje. Żadne z nas nie umiało tego opanować, tak naprawdę żadne z nas nie chciało przestać. Czułam się bardzo dziwnie a jednocześnie bardzo tego chciałam. Musnął moje usta swoimi rozgrzanymi jak wulkan wargami. Przez krótką chwilę stałam i nic nie robiłam, nie odwzajemniałam pocałunku bo byłam w szoku. To naprawdę się działo! Odwzajemniłam pocałunek, Tony przyciągnął mnie do siebie i pogłębił pocałunek.
To czego tak pragnęłam działo się naprawdę. W tamtym momencie chciałam żeby ktoś mnie uszczypnął, chciałam się przekonać, ze to nie sen.
Jednak uświadomiłam sobie, że to nie może trwać wiecznie. Co jeśli to tylko wpływ księżyca i pięknego widoku? Poniosło nas, co jeśli on nic do mnie nie czuje?
Przerwałam pocałunek i spojrzałam na niego wzrokiem pełnym pytań.
- Wybacz, nie powinienem. Nie wiem co we mnie wstąpiło.
Usłyszałam to czego najbardziej się obawiałam. Nic do mnie nie czuje oprócz bardzo oddanej przyjaźni. Poczułam jak moje serce kruszy się na malutkie kawałeczki i jeszcze ten niewyobrażalny ból. Czułam, że tracę kogoś bardzo mi bliskiego, kto nigdy nie będzie w stanie mnie pokochać. Kto nigdy nie spojrzy na mnie jak na kogoś kogo można pokochać, kto nigdy nie przytuli jak osobę, którą kocha i będzie kochać. Poczułam ogromny smutek i chęć pozostania w samotności. Ogarnęła mnie wielka rozpacz i rozczarowanie. Byłam rozczarowana, ale najbardziej samą sobą. Na co ja głupia liczyłam?
- Muszę już wracać do domu. - oznajmiłam chłodnym tonem.
Nie potrafiłam spojrzeć mu w oczy. To za bardzo boli abym mogła z nim normalnie teraz rozmawiać. Na pewno nie dzisiaj, nie jutro. A może już nigdy? Co jeśli to zmieniło wszystko i od tej pory już zawsze będzie tak jak teraz? Czyli obco? Co jeśli już nigdy nie spojrzymy na siebie tak jak do tej pory? Miałam bardzo złe przeczucia, że to co stało się chwilę temu zmieni nasze życie na zawsze. Tylko na lepsze czy na gorsze?
- Odprowadzę cię.
- Nie! - zareagowałam zbyt impulsywnie.
Spojrzał na mnie dziwnie i przenikliwie jakby chciał się dowiedzieć co teraz myślę.
- Dam radę, poradzę sobie sama.
Powiedziawszy to odwróciłam się i poszłam w swoją stronę. Modliłam się tylko w duchu aby nie ruszył za mną albo przypadkiem nie porwał w powietrze. Na szczęście nic się takiego nie stało, a ja mogłam odetchnąć z ulgą. Czułam, że to będzie jedna z cięższych nocy jakie miałam.



~*~

Wielki powrót! Wybaczcie, ale w moim życiu znów podziało się za dużo abym mogła pisać notki regularnie.
Jutro minąłby okrągły rok od dodania ostatniej notki.

Rozdział 27: Niepokojące efekty

Wyszłam na pole. Było mroźno jednak mi to nie przeszkadzało. Było mi ciepło wręcz gorąco. Ciekawe co Tony chce mi pokazać i czego chce mnie nauczyć. Sądzę, że mogę sobie nie dać rady, ale czemu by nie spróbować? 

Pojawił się Tony w zbroi. Nic się nie zmieniła, czerwona ze złotymi elementami. I na środku kształt implantu, tym samym broń czyli repulsor. 

Zaczął padać śnieg. Spojrzałam w niebo. Jak cudownie patrzeć na taką pogodę kiedy jest Ci gorąco. Ciekawe co będzie w lato, może być problem. Cóż zamknę się w zbrojowni tam zawsze było chłodno w upalne dni. 

Tony odsłonił twarz. I te jego oczy. Niebieskie, teraz wręcz stalowe patrzyły na mnie jakby chciały mi coś powiedzieć. Gdyby mówiły usłyszałabym: tęskniłem. Może się myliłam ale z tego co powiedział mi Tony w zbrojowni tak wynikało. 

- No to od czego zaczniemy? - chciałam przerwać ciszę. 

- Może na początek spróbuj mnie uderzyć. 

Czy on oszalał? Chce żebym znowu wylądowała w szpitalu tym razem z otwartym z łamaniem? Chociaż nie wiem czy byłoby co ratować przecież to tytanowa zbroja... Nie miałabym ręki. Co z tego, że jestem silna ale nie aż tak. 

- Zwariowałeś? Chcesz żebym straciła rękę?! - wrzasnęłam na niego.

- Pepper nic ci się nie stanie. 

Ja zamiast zaprotestować, zdenerwowałam się i uderzyłam go pięścią w brzuch. Zanim zorientowałam się co się stało, Tony leżał kilka metrów dalej i nie dawał znaków życia. Leżał bez ruchu. Czym prędzej do niego podbiegłam. Nie zdążył zasłonić twarzy, widziałam jego zaskoczoną minę. Nie wiedziałam, że mam aż tyle siły! 

- Tony! Nic ci nie jest? Bolało cię coś? 

Spojrzałam na jego brzuch i klatkę piersiową. Nie było widać żadnego wgniecenia. Całe szczęście, chociaż to i tak było destrukcyjne. 

- Nic mi nie jest. - odpowiedział po chwili namysłu. - Nie wiedziałem, że masz aż tyle siły. Może teraz spróbujesz być nie widzialna i zaatakujesz? 

- Chcesz żebym cię zabiła czy co? - spojrzałam na niego jak na wariata.

- Nie, jestem w zbroi nic mi nie zrobisz. 

Westchnęłam z żalem. Oby tylko nie wynikło nic złego z tego. 

~*~

Postanowiłem, że wrócę do zbrojowni do Tony'ego i Pepper. Ciężko było mi uwierzyć w to co przekazała nam rudowłosa ale nie miałaby po co kłamać. One już nie żyją nie wrócą. A ja jednak wciąż za nią tęsknię. Tak, żeby nie czuć tego bólu, który nam zadała nie wypowiadam jej imienia. Ale czy to właśnie mi nie zadała największego ciosu? Prosto w serce. Muszę się ogarnąć i o niej zapomnieć, użalanie się nad sobą nic nie da. W końcu to ona chciała nas wykończyć. A mimo to wciąż za nią tęsknię. 

Wyszedłem na pole i zobaczyłem jak Tony walczy. Nie wiedziałem jednak z kim bo nie widziałem tej osoby. Może po prostu ćwiczy sam ze sobą? 

Jednak sytuacja wyglądała inaczej. Ktoś podniósł Tony'ego. Wiedziałem to bo nie miał włączonych silników. Przez chwilę trzymał go w górze a później rzucił o jakieś dziesięć metrów dalej. Cholera!

Czym prędzej biegłem do niego jednak dalej nie widziałem przeciwnika. Po chwili wszystko stało się jasne. 

~*~

Zobaczyłam Rhodey'ego, który biegł do Tony'ego. Sama to robiłam tylko on nie mógł mnie zobaczyć bo stałam się niewidzialna. Chyba trochę przesadziłam. Znokautowałam Iron Man'a! 

Podbiegłam do Tony'ego nad, którym stał już Rhodey. Czarnowłosy odsłonił maskę.

- Pepper... 

Przestałam być niewidzialna, znów byłam widoczna. Rhodey przestraszył się. Najwidoczniej nie spodziewał się, że to ja. 

- Tony! Nic ci nie jest?! - zapytał Rhodey. - Co wy wyprawiacie?

- To ja jej kazałem. Chciałem sprawdzić co z nią zrobiłem. - odezwał się Tony, który powoli wstał. - Jesteś silniejsza ode mnie... A ty nie masz zbroi. 

- Wiem, jestem niewidzialna i mogę wszystkich parzyć. 

- Parzyć? - spytał czarnoskóry.

Dotknęłam jego ramienia. Tym razem starałam się kontrolować to aby go nie poparzyć. Chyba zrozumiał o co mi chodziło. 

- Nieźle, możesz wszystkich ogrzewać.

- Nie poparzyłaś go? - spojrzał na mnie Tony.

- Nie, kontrolowałam to. Tony więcej już nie próbujmy. - westchnęłam. 

- Ona ma rację, gdyby ktoś jeszcze to zobaczył. - potwierdził Rhodes. 

- Dobrze, jak na razie koniec.

Westchnęłam po raz kolejny tym razem z ulgą. 

- Chciałem sprawdzić jeszcze jedno. Jesteś w stanie stopić moją zbroję? 

Czy on do cholery zwariował? 

- Daj jej jakąś starą część a nie zbroję, chłopie! - złapał się za głowę Rhodey.

- Zgoda, niech będzie.

Już miałam iść w stronę zbrojowni kiedy zauważyłam porozumiewawcze spojrzenia chłopaków. Zignorowałam to i ruszyłam przed siebie. Jednak nie dane było mi iść bo poczułam jak czyjeś dłonie mnie oplatają i wzbijamy się w powietrze. Tony! 

- Co ty wyprawiasz? 

- Będzie szybciej. 

Nie odezwałam się już bo po chwili byliśmy już w zbrojowni. Byłam cała mokra od tego śniegu. Kilka razy wylądowałam na białym puchu. Kazałam Tony'emu puścić wszelkie hamulce. Mimo to jednak on dalej miał jakąś blokadę. Cóż może i lepiej w zbroi ma więcej możliwości. Oczywiście przecięłam sobie policzek nie wiem jakim cudem. Gdy Tony to zobaczył zaczął mnie przepraszać. Chciałam to teraz obejrzeć ale kiedy sięgnęłam po lusterko niczego nie zobaczyłam. Dziwne. 

W tym czasie Tony szukał jakiejś starej części. Po chwili przyniósł mi ją a ja zabrałam się do roboty. Skupiłam się i przyłożyłam rękę do kawałka. Po chwili zaczął się lekko przetapiać. Natychmiast odpuściłam. 

- Co ja z tobą zrobiłem. 

Nie to chciałam usłyszeć. Uratował mi życie, więc o co mi chodzi? To, że mam jakieś zdolności nie oznacza, że zaraz wszystkich pozabijam. 

- Uratowałeś mi życie. A te umiejętności to nic. Teraz już nikt mi nic nie zrobi. 

- Gdzie masz ranę? 

- Nie mam... Zniknęła. - odpowiedziałam zgodnie z prawdą. 

- Pepper. Muszę przeprowadzić skan. - widząc moją minę dodał. - To ważne.
Zrobiłam minę jakbym miała od tego umrzeć i westchnęłam ciężko. Żadnego skanu nie będzie, o nie! Po moim trupie! Niech mnie najpierw znajdzie jeśli tak bardzo tego chce. Stałam się niewidzialna i już po chwili zbierałam swoje rzeczy z kanapy. Tony na początku nie zrozumiał co się stało. Postanowiłam go zmylić. Podeszłam pod drzwi od zbrojowni i wyszłam. Oczywiście tylko z jego perspektywy tak wyglądało. Ja zostałam w środku. Nie wiem jak to się stało, ale gdy dotknęłam moich ciuchów stały się przezroczyste. Fajna sprawa, najwidoczniej czego nie dotknę to robi się niewidzialne.
Tony oczywiście był bardzo zły ale w tej chwili mnie to nie obchodziło. Musiał przestać świrować, to wszystko przez tą substancję. Gdyby nie ona leżałabym w śpiączce albo dawno kopnęła w kalendarz. Rozumiem, że się martwi ale teraz już nie ma o co. Dla niego jest ważne to czy nie stanę się maszyną do zabijania a nie to, że żyję!
To naprawdę przykre kiedy przyjaciel... Zaraz przyjaciel? Czemu ja tak o nim myślę. Czułam coś do niego to niewątpliwe, ale czy mogłam go nazywać kimś więcej niż tylko przyjacielem? Właściwie co ja sobie wyobrażam? Może on niczego nie chce? A właściwie to czego chciałby chcieć ode mnie? Jest Tony'm Starkiem, przystojnym bogaczem i skrywa tajemnicę, która każdego zastanawia. Bo on jest Iron Man'em i choćby wydawało się, że jest zepsutym do szpiku kości dzieckiem bogatego tatusia to jednak on nie potrafi przejść obojętnie kiedy innym dzieje się krzywda. Właśnie dlatego go kocham. Bez wątpienia muszę się w końcu do tego przyznać. Zrozumiałam, że chciałabym być dla niego wszystkim... Ostoją, spokojem, radością, muzą, przyjaciółką, kobietą a przede wszystkim dać mu miłość. Czułam coś już wcześniej przed moją ,,śmiercią"*, kiedy przez przypadek mnie dotknął albo spojrzałam w jego oczy. Dopiero ten wypadek uświadomił mi, że mogę stracić wszystko.
Nawet nie zorientowałam się kiedy Tony założył zbroję i wyleciał przez otwór. Nie wiem czy poleciał mnie szukać czy może ochłonąć. Może odezwał się jakiś alarm? Sprawdźmy to.
Podeszłam do komputera i faktycznie coś tam było. O cholera! Jakaś nieznana sygnatura w okolicy centrum. To musi być Mandaryn. Usiadłam przy fotelu i włączyłam system. Widziałam wszystko oczami Tony'ego. Leciał w samo centrum walki. Okazało się, że Mandaryn specjalnie wywołał zamieszanie bo wiedział, że zjawi się tutaj Iron Man.
- Wiedziałem, że przylecisz. Jak Pepper? Słyszałem, że ma się cudownie! - słychać było drwinę w jego głosie.
Prychnęłam pod nosem. Zapomniałam jednak, że dźwięk nie jest wyłączony i Tony może wszystko usłyszeć. Na wszelki wypadek wyłączyłam komunikacje między zbrojownią a pancerzem.
- Ty gnoju! Wszystko twoja wina! - wrzasnął Tony.
Rozumiałam jego rozpacz. Przeze mnie zmieniło się cale jego życie, przynajmniej z kilku ostatni miesięcy. A wszystko zaczęło się od tego feralnego wypadku. Uratował mnie, zawdzięczam mu życie. Te ostatnie trzy miesiące można nazwać ,,W pogoni za Ekstremis".
- Prawie ją zabiłem. Wiedziałem, że uderzę w twój czuły punkt. Ale ty Stark jesteś geniuszem, nie doceniłem cię. Dzisiaj naprawdę dala ci radę bez większego trudu.
Co? Skąd on wiedział, że walczyłam z Tony'm? Cholera, on nas śledzi... Kto wie, może zna kod do zbrojowni?
- Skąd ty to wiesz?
- Obserwuję was, czasami, A raczej, Pepper ostatnio się bardzo zmieniła, przez to co jej podałeś. Z każdym dniem coraz piękniejsza.
Po tych słowach Tony ostro się wkurzył. Nie miał zamiaru odpowiadać więcej na zaczepki Mandaryna. Zaatakował go. Strzelił z repulsorów. I tak rozpętała się prawdziwa walka. Byłam w pogotowiu, bo wiedziałam, że Tony może sobie nie dać rady. Kto wie do czego ten wariat był zdolny. I miałam rację. Już po chwili rozpętała się prawdziwa burza. Tony ledwo dawał sobie radę, a poziom naładowania implantu w dalszym ciągu malał. Zaczęłam z nerwów ściskać pięści. Mandaryn był bardzo silnym przeciwnikiem, atakował Iron Man'a pierścieniami, których miał aż pięć. Jeden z nich pozwalał mu się teleportować, drugi pozwalał używać ognia, w końcu przestałam zwracać uwagę na Mandaryna, tylko na Tony'ego. Jakoś dawał sobie radę jednak oberwał dość mocno i zaczął lecieć w dół. Na ekranie pokazały mi się uszkodzenia zbroi, oraz niski poziom energii. Postanowiłam działać. Włączyłam zdalne sterowanie zbroją i próbowałam zgubić Mandaryna. W tym samym czasie przyszedł Rhodey, który zobaczył jak bardzo jestem przerażona podszedł do mnie i spytał.
- Pepper, co się dzieje?
Jednak nie czekał na odpowiedź tylko spojrzał na ekran.
- Zakładam zbroję i lecę pozbyć się tego gościa. Ty w tym czasie sprowadź Tony'ego bezpiecznie do zbrojowni.
Jednak okazało się to nie potrzebne. Tony przejął kontrolę nad zbroją, uderzył Mandaryna całą mocą i resztkami sił przyleciał do nas. Wylądował. Kiedy zbroja się otworzyła czarnowłosy padł jak długi na ziemie. Razem z Rhodey'm przenieśliśmy go na kanapę. Podłączyłam ładowarkę do implantu i teraz pozostało nam tylko czekać.

~*~

Godzinę później

Tony powoli otwierał oczy. Siedziałam nad nim cały czas bo dopadły mnie wyrzuty sumienia. Gdybym nie uciekła to może bym go powstrzymała. Ale będzie wkurzony, już to czuję. Rhodey w tym czasie poszedł do sklepu bo jak zwykle jest nienażarty! A mnie zostawia z tym wszystkim samą. 

- Co się stało? - spytał Tony patrząc na mnie.

- Mandaryn. 

Wystarczyło jedno słowo a ja widziałam, że zaraz wybuchnie. 

- Czemu uciekłaś?! - krzyknął. - Ja to robię wszystko dla twojego dobra a ty sobie to lekceważysz! 

- Przesadzasz! Nic mi nie jest! To była tylko zwykła rana... Zrozum, że tej dawnej słabej Pepper już nie ma. Jestem silna, niewidzialna, parzę na zawołanie i szybciej się regeneruję. 

- Właśnie, nie ma jej... daj mi przeprowadzić ten cholerny skan i będziesz miała spokój.

- Niech ci będzie. - wywróciłam oczami.

Po chwili było już po wszystkim. Okazało się, że oprócz tych wszystkich zdolności może pojawić się telekineza. Byłam w stu procentach zdrowa, miałam podwyższony poziom regeneracji. To znaczy, że jeśli ktoś zraniłby mnie nożem - oczywiście lekko - to nie będzie po tym śladu. Taka cząstka nieśmiertelności. 

- To nie jest od Ekstremis. Tam nic takiego nie pisało...

- Tony skąd możesz to wiedzieć? Może na każdego reaguje to inaczej.
- Sugerujesz, że mój ojciec nie odkrył wszystkich efektów ubocznych?
Oho, temat ojca Tony'ego był drażliwy, tyle sama zdążyłam zaobserwować. Co tu teraz powiedzieć żeby nie rozpętać niepotrzebnej kłótni?
- Ja nic takiego nie powiedziałam, sugeruję tylko, że tak naprawdę nie znasz do końca właściwości tej substancji.
Po tych słowach chłopak trochę się opanował. Chyba zrozumiał, że każdy ma prawo wyrazić swoje zdanie, zwłaszcza, że to na mnie przetestował tą substancję. Wiem, nie powinnam tak mówić, ale taka jest prawda. Nie mam do niego żalu, w końcu dzięki niemu znów mogę podziwiać świat. Który przyjaciel by się tak poświęcił? Żaden. Ale Tony to wyjątkowy człowiek o wielkim sercu.
- Przepraszam, jestem po prostu zły. Chciałem rozprawić się z nim raz na zawsze, ale mi nie wyszło.
- Tony, nie zadręczaj się tak wszystkim. On cię sprowokował...
Niepotrzebnie to powiedziałam, bo chłopak zorientował się, że coś jest nie tak. Myślał chyba, że Rhodey po mnie zadzwonił.
- Byłaś tutaj cały czas?
- Yy... no tak.
- Pepper! Nie nadużywaj swoich zdolności tylko po to aby się przede mną ukryć!
- Przepraszam, ale nie bądź taki nadopiekuńczy, ja nie umieram.
- Fakt, ale samokontrola się liczy. - odparł Tony z rozczarowaniem.
Postanowiłam, że jednak go posłucham dla dla świętego spokoju. Wiem, że ma rację, ale Pepper Potts słucha samej siebie. Może dlatego pakuje się w ciągłe kłopoty?
Co zrobić... Przecież ja wcale nie robię tego specjalnie, taka już moja natura. Z drugiej strony lubię gdy w moim życiu dużo się dzieje. W sumie to nie raz sama prowokowałam niepotrzebne kłótnie, sytuacje. Najczęściej zdarzało się to w szkole. Starcia z nauczycielami, a później dywanik u dyrektora. Teraz wcale nie będzie lepiej. Muszę zacząć nad sobą panować, przecież Tony nie chce mojej krzywdy.
- Przepraszam. Ciężko mi, to nowa sytuacja. Zrozum, że nie wiem jak mam się zachować.
- Rozumiem, Pep. - mówiąc to uśmiechnął się do mnie.
Chyba nigdy tak do mnie nie mówił. Tak zdrobniale i z takim uśmiechem. Promiennym, szerokim. Właśnie takiego Tony'ego lubiłam najbardziej, to w nim się zakochałam. Sama się teraz uśmiechałam tak o nim myśląc. Oby wszystko było dobrze. Tylko ten cholerny Mandaryn nie daje nam spokoju. Mam nadzieję, że wszystkie nasze kłopoty znikną. Niepokoi mnie ten sms od Mandaryna. Może powinnam mu odpisać żeby dał nam spokój? Tak, to chyba nie jest taki zły pomysł. W końcu to tylko jedna wiadomość. Zrobię to później, bo Tony może coś zauważyć. A tego bym nie chciała, znowu zacząłby robić wszystko by go odnaleźć i zniszczyć. Dzisiejsza akcja mogła skończyć się tragedią. Tony ma słabe serce, nie mogę dokładać mu zmartwień. Wystarczy, że chroni nas wszystkich. Skoro ja jestem super silna i niewidzialna, mogę to wykorzystać. Przynajmniej będę jakoś mogła obronić się przed Mandarynem. To naprawdę ważne.
- Tony, muszę wyjść tata mnie potrzebuje.
- Tata? To on nie jest w pracy?
Właściwie czemu go kłamie? Dlaczego tak powiedziałam? To dziwne, ale to chyba jedyna wymówka jaka przyszła mi do głowy. Tak naprawdę chciałam wysłać sms'a i odpocząć w domu. Trochę ciszy mi nie zaszkodzi, wręcz przeciwnie ukoi nerwy. Tony chyba mi uwierzył, bo już po chwili wychodziłam ze zbrojowni. Odpisałam Mandarynowi żeby zostawił nad w spokoju. Wątpię, że posłucha ale zawsze można spróbować.
Niedługo później byłam w domu. O dziwo zastałam też ojca. Był tylko na chwilę po jakieś ważne dokumenty. Nawet nie zapytał mnie jak się czuje, jak było wczoraj na balu. Cóż, chyba nie przejmuje się mną aż tak bardzo, jak inni ojcowie o swoje dzieci. Przykre, jednak da się przywyknąć. Nie ukrywam, że czasami sprawiało mi to ból. Jestem silna, wielokrotnie radziłam sobie w takich sytuacjach. Teraz też tak będzie.




Nowy rozdział już jest! Komentujcie, przyjmę każdy rodzaj krytyki. 
Pozdrawiam.

Rozdział 26: Ta jedna noc

Impreza miała miejsce w budynku jednego z lepszych hoteli Nowego Jorku. Sala przystrojona była w podobny kolor do mojej sukienki, z sufitu zwisały sztuczne płatki śniegu, a na parkiecie gdzie nie gdzie była rozrzucona imitacja białego puchu. Wszystko to wyglądało bajecznie. Stoliki przystrojone białymi obrusami i do ozdoby mini rzeźbami z lodu.
Jak się okazało Rhodey już czekał na nas przy jednym ze stolików. Tak samo jak Tony był ubrany w czarny, elegancki garnitur.
- Wow, Pepper. Wyglądasz świetnie.
Zaśmiałam się tylko i spojrzałam na Tony'ego, który przez chwilę patrzył na Rhodey'ego tak jakby miał go udusić. Zdziwiłam się, o co może mu chodzić? Zawsze mieli dobry kontakt, przecież znali się od dziecka. Wydaje mi się, że dużo się zmieniło jak mnie nie było. Może trzeba o tym porozmawiać? Nie chcę żeby ich przyjaźń się rozpadła.
- Tony, wszystko w porządku? - spytałam nachylając się do niego.
Nie odpowiedział mi przez dłuższą chwilę. Patrzył tylko na mnie tymi swoimi pięknymi, niebieskimi oczami, które mnie zahipnotyzowały. Nie wiem kiedy to się stało, ale nasze usta zaczęły się do siebie zbliżać. Dzieliły nas milimetry, prawie stykaliśmy się nosami. W porę oprzytomniałam. Chrząknęłam wstałam i poszłam na parkiet. Nie ukrywam, przestraszyłam się. Ale dlaczego stchórzyłam?

~*~

Nie mogłem znieść tego, że ktoś oprócz mnie powiedział jej, że ładnie wygląda. To prawda, ale... Czy ja jestem zazdrosny? I ta chwila zapomnienia. Co ja właściwie chciałem zrobić? Pocałować ją? Zatraciłem się w jej brązowych oczach, które zawsze w jakiś sposób mnie przyciągały. Najbardziej zdziwiła mnie jej reakcja. Zachowała się tak jakby nic się nie stało. Może nic więcej dla niej nie znaczę? Teraz kiedy się zmieniła, kto wie czy nie zmienił się jej sposób myślenia i postrzegania wszystkiego?
Nie odpuszczę tak łatwo. Może zbiorę w sobie na tyle odwagi aby powiedzieć jej co czuję. W końcu jest bal, to jedyna taka noc. Szukałem Pepper wzrokiem. Tańczyła z jakimś chłopakiem w żółtych okularach. Miał czarne włosy, ubrany był w garnitur. Kto to jest? To pewnie ten nowy uczeń. Tylko jak on się nazywał... Gene? Chyba tak. Nie ukrywam, poczułem jak moje serce zaczyna mocniej bić. Nie chciałem się przyznać, ale byłem cholernie zazdrosny. W końcu Pepper to najładniejsza dziewczyna jaką dane mi było spotkać.
Poczekałem aż ten debil w żółtych okularkach odejdzie od niej. Kiedy tak się stało, zerwałem się z krzesła i podszedłem do niej.
Bez żadnego pytania porwałem ją w ramiona. Miałem takiego pecha, że akurat włączyli trochę wolniejszą nutę. Chociaż ja wiem? Czy to pech?
- Kto to był? - nie mogłem utrzymać języka za zębami.
- To Gene. Nowy uczeń...
- I już z nim tańczyłaś? Skąd on cię w ogóle zna? - nie ukrywam, zacząłem się robić trochę podejrzliwy.
Po ostatnich zdarzeniach obiecałem sobie, że nie pozwolę aby po raz kolejny cierpiała. Choćby nawet kosztem mojego zdrowia.
- Przypadkiem. Coś nie tak? Wydajesz mi się jakiś... co najmniej dziwny.
- Wydaje ci się. Jestem po prostu ostrożny.
- Ostrożny, bo myślisz, że się wygadam o Iron Man'ie? Albo, że zobaczy,  że coś ze mną nie tak?
Poczułem jak moje ramię zaczyna mnie piec. To chyba od gorąca.  Pepper musiała się zdenerwować i tak jakby... Nie chcący zaczęła wydzielać większe ciepło.
- Uspokój się.  Patrzysz..
Spojrzała na mnie przestraszona. Chyba nie była tego świadoma.
- Mój boże! Przepraszam.
- Mówiłem ci, że ten bal to nie jest dobry pomysł... Powinienem przeprowadzić badania, sprawdzić czy nie zaszły w tobie jakieś poważniejsze zmiany..
- Świetnie! Czy ty chociaż raz możesz się przestać przejmować? Daj mi się cieszyć życiem...
Powiedziawszy to zwyczajnie odeszła. Tak po prostu w środku piosenki. Kiedy zorientowałem się, że stoję jak głupi na parkiecie kiedy wszyscy tańczą, podszedłem do naszego stolika.
Szukałem jej wzrokiem, niestety nigdzie jej nie widziałem. Czy ona nie może zrozumieć, że się martwię? Jeśli coś będzie nie tak urwę sobie głowę...
Gdzie mam jej szukać? Może jest gdzieś z Rhodey'm. Usiadłem przy stoliku i czekałem, aż któreś z moich przyjaciół wróci. Minęło piętnaście minut, siedziałem razem z Rhodey'm. Nadal nigdzie nie widziałem Pepper. Zacząłem się martwić. Dałem znać przyjacielowi, że zaraz wracam. Udałem się na poszukiwanie rudowłosej.

~*~

Siedziałam sobie na dachu budynku. W sumie bycie innym nie jest takie złe. Jest środek zimy a mi jest gorąco. Bez problemu wyszłam na dach, chyba nie mam już lęku wysokości. I jestem super silna w dodatku gdy się wkurzę to parzę. A właśnie Tony. Czemu on się tak wszystkim przejmuje? Żyję, nic mi nie jest! Chyba muszę w coś walnąć... to jest dobry pomysł? A jak coś rozwalę? Chyba się jednak muszę troszeczkę hamować... Może być ciężko.
Usłyszałam kroki. Ciekawe kto to. Obejrzałam się i zobaczyłam Tony'ego. No super, znowu przyszedł mi prawić kazania?
- Jeśli przyszedłeś mi  mówić jaka to jestem chora i umierająca to od razu mówię, że nie chce tego słuchać.
- Słuchaj to nie jest śmieszne! Mogłaś umrzeć! - warknął Tony.
Wstałam i spojrzałam na niego. - Ale żyję!
- Żyjesz, ale to nie znaczy, że masz się przemęczać!
- Co ja takiego robię? Tylko tańczyłam, nie jesteś moim ojcem żeby mi nawet tego zabronić! - wrzasnęłam na niego i z nerwów przeczesałam swoje włosy, wydawało mi się, że stają się jeszcze dłuższe.
- Pepper... Ja cię wcale nie chce krytykować. To zwykła troska... To nie tobie śni się po nocach jak spadasz... Czasami w ogóle nie śpie, nie chce widzieć tego po raz kolejny...
Nie wiedziałam, że on aż tak to przeżywa. Muszę mu opowiedzieć co się działo po drugiej stronie. O ile jeśli tak to można nazwać. Jeśli w ogóle to się tak nazywa. Zdecydowałam, że nie będę się z nim kłócić, a jutro opowiem mu co widziałam.
- Ja nie wiedziałam, że tak to przeżywasz... Tony, nie kłóćmy się, chodźmy się bawić. Potraktujmy to jako rekompensatę za stracony czas.
O dziwo posłuchał mnie. Spojrzał na mnie już trochę bardziej radośnie niż przed chwilą. Zeszliśmy na dół i zaczęliśmy tańczyć. Byłam szczęśliwa, zatraciłam się w oczach Tony'ego. Tańczyliśmy bardzo długo, w ogóle nie odczuwałam zmęczenia a tym bardziej jakichkolwiek zmartwień. Jednak nie spodziewałam się co będzie działo się za kilka dni. 

~*~

Zbliżała się północ. Razem z Pepper świetnie się bawiliśmy. Nie wiadomo kiedy skończy się bal, podejrzewam, że bardzo późno nad ranem.
Postanowiłem trochę odpocząć ze względu na moje serce, przez, które poczułem się trochę słabiej niż zwykle. Pepper oczywiście to zauważyła i kazała mi usiąść. Nie chciałem się jej sprzeciwiać, teraz to tak jakby ona rządzi. Poza tym jest silna i jak się złości to parzy. Oj będzie ciężko jak wróci do szkoły.
- Tony może chcesz coś pić? Jak implant? Ładowałeś go w ogóle, czy znowu lecisz na rezerwie?
Jednego jestem pewien. Gadulstwo rudowłosej nie uległo zmianie. Uśmiechałem się jak głupi do sera. Moja Pepper.
- Jedno się w tobie nie zmieniło, dalej nie przestajesz zadawać tylu pytań na raz. - mówiąc próbowałem powstrzymać się od śmiechu widząc jej minę. - Wszystko jest w porządku, implant ma 80%, wystarczy na całą noc.
- Jesteś pewien? Ale masz ze sobą ładowarkę?
Oczywiście, że nie miałem. No cóż, muszę powiedzieć jak jest. Nie jestem kaleką żeby się co chwilę ładować, dam radę.
- Nie mam, nie jest mi teraz potrzebna.
Pepper westchnęła z żalem. - Obiecaj, że jeśli coś będzie się działo to po nią pojedziemy.
- Dobrze.
Siedzieliśmy przy stoliku dłuższą chwile aż nagle stało się coś dziwnego. Pepper spojrzała na Gene'a. Obserwowała go przez cały czas. Nie powiem trochę mnie to denerwowało, była na balu ze mną a nie z tym chłoptasiem. Postanowiłem jednak nic nie mówić, mieliśmy się dzisiaj nie kłócić. Zobaczymy jak sytuacja się rozwinie. Gene spojrzał się na nas. Najpierw mnie zmierzył lodowatym wzrokiem jakby chciał co najmniej mnie poszatkować. Później swoje spojrzenie przeniósł na Pepper, która nie wątpliwie wpadła mu w oko. Uśmiechnął się do niej, rudowłosa robiła to samo tylko z niechęcią. Gene jednak potraktował to inaczej, uznał to na zachętę. Powoli podchodził do stolika przy którym siedzieliśmy. Zacząłem się powoli wkurzać, co ten dupek sobie wyobraża! Spojrzałem na rudą ale ona nic sobie z tego nie robiła. Gene przeciskał się przez tłum ludzi a ja postanowiłem zareagować.
- Pepper, co ty do cholery wyprawiasz?!
Ona spojrzała na mnie rozdziawionymi oczami i jak gdyby nigdy nic spytała:
- Tony czy ja mogę być niewidzialna?
Co? O co ona mnie pyta?
- Czytałem, że to możliwe ale...
Zanim zdążyłem się obejrzeć Pepper zniknęła akurat wtedy gdy podszedł do nas Gene. W dalszym ciągu patrzyłem się w miejsce gdzie siedziała dziewczyna. Co się stało?!
- Gdzie Pepper? Przed chwilą tu siedziała.
- Przywidziało ci się. - odrzekłem z pogardą.
Wkurzony odszedł od stolika na tyle daleko, że pojawiła się Pepper. Byłem w szoku! Co ja najlepszego zrobiłem z tym cholernym Ekstremis?!
- Pepper do jasnej cholery! - uniosłem się trochę.
- Tony musiałam coś zrobić... Tak się skupiłam, że w końcu się udało... Przepraszam.
- Tutaj nie o to chodzi, nie wiem co jeszcze przyniesie Ekstremis.
- Nic się nie dzieje, naprawdę. Nie możesz się wiecznie martwić Tony.
Znów wróciliśmy na parkiet i tak spędziliśmy całą noc. Faktycznie przestałem się przejmować, przy niej było mi tak cudownie. 

 

~*~

Obudziłam się w swoim łóżku. Spojrzałam na zegarek było po czternastej! Pamiętam, że Tony odwiózł mnie do domu o piątej, bardzo długo balowaliśmy. Trochę szumi mi w głowie, ukradkiem przed niebieskookim wypiłam parę drinków. On chyba też coś wypił, tylko mniej ode mnie musiał prowadzić. Nie pamiętam co stało się z Rhodey'm. Ogólnie po drugiej w nocy lekko straciłam świadomość, tak dobrze bawiłam się z Tonym.
Okazało się, że spałam w ubraniach. Spojrzałam na telefon. Dwadzieścia nieodebranych połączeń od Tony'ego! Może coś się stało?
Zdjęłam ciuchy i poszłam na szybki prysznic. Ciężko było mi poradzić sobie z włosami, jednak takie długie włosy to marzenie. Dziwię się tylko, że mój tata nie pytał o nie. Najwyżej wcisnę mu kit, że to od jakiś lekarstw. Po kąpieli przebrałam się w czyste ciuchy, włosy zostawiłam rozpuszczone i zeszłam na dół aby sprawdzić czy jest coś do jedzenia.
Oczywiście nie zastałam mojego taty tylko wiadomość od niego.
,,W lodówce nic nie ma, zjedz coś na mieście"
Czyli standard. Ubrałam płaszcz mimo, że było mi gorąco, do tego buty i torebka. Chyba mam wszystko. Padał śnieg. Chyba był duży mróz bo nie było mi już tak ciepło jak przed chwilą. Chociaż tyle, że nie zamarzałam jak zazwyczaj. Nie oddzwaniałam do Tony'ego, postanowiłam zjawić się w zbrojowni.
Po około trzydziestu minutach znalazłam się w zbrojowni. Wklepałam kod na panelu i weszłam do środka.  Oczywiście zastałam Tony'ego przy panelu, Rhodey siedział w fotelu. Czułam wewnętrzny spokój. Masek już nie było i nigdy nie wrócą. Jednak jest jeszcze Mandaryn.
- Cześć chłopaki.
Chyba ich przestraszyłam bo oby dwoje się wzdrygnęli.
- Pepper, dzwoniłem do Ciebie. – odezwał się Tony, który założył ręce na klatkę piersiową. Wyglądał jakby zaraz miał zrobić mi wojnę stulecia.
- Przepraszam, wstałam po czternastej zdążyłam się tylko wykąpać i przebrać.
Zdjęłam płaszcz i rzuciłam go na kanapę.
- Szukacie kogoś? Wyglądacie jakby coś się stało.
- Pepper pokaż Rhodey’emu czego się wczoraj nauczyłaś, bo on mi zwyczajnie nie wierzy.
Zdziwiłam się. O co mu chodzi?
- Chodzi ci o niewidzialność?
Tony kiwnął głową. Pomyślałam o tym i stało się, byłam przezroczysta. Fajne uczucie kiedy nikt cię nie widzi.
Spojrzałam na Rhodey’ego, który był zwyczajnie w szoku. Myślałam, że zaraz spadnie z fotela.
Wróciłam do normalności i spojrzałam na niego z triumfem.
- No i co? Przecież nie zwariowałem…
Rhodey w dalszym ciągu się nie odzywał. Chyba aż za bardzo nim to wstrząsnęło.
Ja miałam zamiar opowiedzieć im co działo się po drugiej stronie. Oczywiście nie miałam zamiaru wspominać o tym co powiedziała mi Cornelia. Tony mnie nie kocha, jesteśmy tylko przyjaciółmi. Szkoda.
- Chłopaki muszę wam coś powiedzieć. – widząc panikę na twarzy Tony’ego dodałam. – Nic mi nie jest. To dotyczy Cornelii i Whitney.
- No to mów. – ożywił się czarnoskóry.
- Tak więc… Żeby to nie zabrzmiało dziwnie, to one utrzymywały mnie przy życiu. Inaczej nie przeszłyby na drugą stronę. Cornelia była pewna, że Tony coś wymyśli i tak się faktycznie stało.
Spojrzeli na mnie jak na wariatkę. Spodziewałam się tego, bo nikt normalny by w to nie uwierzył. A ja widziałam na własne oczy jak z nimi rozmawiam. Czekałam aż któryś z nich w końcu coś powie. Po chwili byłam już lekko podirytowana, ile można?
- Halo, jesteście tam jeszcze czy wyparowaliście?
- Pepper mówisz poważnie? - odezwał się Rhodey, który dopiero teraz zrozumiał co ja powiedziałam.
- A po co miałabym żartować?
Nagle ożywił się nie kto inny, jak pan Stark. - Dlaczego mi nic nie powiedziałaś? - słyszałam wyraźne pretensje w jego głosie. 

- Tony, jestem przytomna dopiero dwa dni. Poza tym wczoraj był bal nie chciałam was wszystkich martwić. Ważne jest to, że nigdy nie wrócą. - podsumowałam.
Mina Tony'ego była nie pewna, ale skoro nic nie mówi to chyba sobie odpuści zbędne komentarze. Tak powinno być.
Jak dawno nie byłam w tym miejscu. Ogólnie trzy miesiące to wielka strata w życiu, przyjaźni, szkole. Buda to dla mnie najmniejszy problem ale będzie ciężko tam wrócić, przyzwyczaić się.  Rozsiadłam się wygodnie na kanapie i wyjęłam telefon. Wczoraj sprawdzałam już na zabawie czy nie ma na nim wiadomości albo nieodebranych połączeń. Nic nie było. Teraz zauważyłam jedną wiadomość. Odczytałam ją. Jej treść była przerażająca...
<Przed śmiercią nie uciekniesz, Pepper. Jeszcze się spotkamy.>
Byłam przekonana, że ta wiadomość jest od Mandaryna. Tylko skąd on wiedział, że żyję? Musi nas obserwować. Boże czy to piekło się kiedyś skończy? Schowałam telefon czym prędzej aby chłopaki nie zaczęli zadawać pytań.
Starałam się zachowywać jakby nic się nie stało ale chyba mi to nie wychodziło. Tony dziwnie na mnie spoglądał mimo to, że był zajęty pracowaniem przy komputerze. Rhodey natomiast zmył się. Chyba nie mógł zrozumieć tego co powiedziałam. Oby tylko Stark nie zorientował się, że coś jest nie tak. Spokojnie Pepper, wdech i wydech. Jak tu się uspokoić skoro Mandaryn wie, że żyjesz... Tutaj nie chodzi też o mnie bo mam super siłę, niewidzialność i parzenie na zawołanie. Bez wątpienia potrafię siebie ochronić ale co z Tony'm i Rhodey'm? Może i mają zbroje ale to nie to samo co ja... Mandaryn zna ich tożsamość może w każdej chwili im coś zrobić. Postanowiłam przerwać ciszę bo zorientowałam się, że niebieskooki ciągle na mnie patrzy.
- Czego szukasz?
- Skąd wiesz?
- Widzę, martwi cię ten koleś w zbroi. Mandaryn. - właściwie to nie wiem czemu zaczęłam ten temat. Obym się nie wygadała.
- Skąd wiesz jak się nazywa? - spytał podejrzliwie.
- Pamiętasz jak Maski porwały mnie i kazały stawić wam się na dachu Stark International? Właśnie wtedy z nim rozmawiały. Kazał im wykonać zadanie tak jak potrzeba bo inaczej spotka je kara. I spotkała.
- I ty mi dopiero teraz o tym mówisz?
Znowu zaczyna. Chyba tak musi być, że robi mi wyrzuty.
- Tony, ja nie miałam pojęcia, że go szukasz. Wiem tylko tyle.
Westchnęłam. Czy już zawsze tak będzie? Wieczne problemy, kolejni wrogowie, śmierć czyhająca na nas na każdym kroku?
- Wybacz. Ostatnio jestem dość nerwowy, mało sypiam. Dużo czasu zajęło mi sporządzenie Ekstremis, w między czasie szukałem, tego Mandaryna.
- Rozumiem, na razie możesz spać spokojnie.
- Na razie?
Ups, zaraz się wygadam... Powiedzieć mu czy nie o tej wiadomości?
- Yy... no...
- Pepper, mów co wiesz. Im szybciej go znajdziemy tym lepiej dla nas wszystkich.
- Tony, wiesz, że teraz to wy jesteście najbardziej zagrożeni. Mnie uratowałeś i wzmocniłeś a wy bez zbroi możecie mieć poważne kłopoty.
- Nie zapominaj, że nie jesteś nieśmiertelna. A jeśli chcesz się jakoś bronić to musisz poćwiczyć. Najlepiej z nami, gdy będziemy w zbroi. - powiedział Tony.
- Możemy już teraz? - zapytałam wyraźnie podekscytowana.
- No... - chyba się wahał ale spojrzałam na niego błagalnym wzrokiem. - Dobrze.
Zaklaskałam z radości w dłonie. Stwierdziłam, że wyjdę na pole bez żadnej kurtki. Będzie gorąco.

Witam! Wiem, jesteście zdziwieni. Pod koniec pierwszego rozdziału wstawiam wam nowy rozdział. Jest to już księga druga, w której 26 rozdział jest drugą notką tyczącą się tej serii.
Pozdrawiam, miłego czytania.

Wielki Powrót

Cześć!

Nie było mnie tutaj aż 7 miesięcy. Chciałabym bardzo przeprosić ale ostatnie półrocze w mojej starej szkole było bardzo pracowite, do tego egzaminy gimnazjalne i walka o dobre oceny. Oczywiście wybór dobrego liceum!
Wszystko zakończyło się pomyślnie dlatego wracam do was moi kochani czytelnicy. Mam już napisane dwa rozdziały ale o tym za chwilę.

Dziękuję za ponad 10000 tysięcy wyświetleń! Nigdy nie spodziewałam się, że aż tyle osób będzie czytało mojego bloga. Dla mnie to wielkie osiągnięcie zwłaszcza,  że tyle razy próbowałam.

Wracając do rozdziałów. Wczoraj przez przypadek usunęłam prolog. Nie będę pisać go od nowa tylko dorzucę coś do pierwszego rozdziału. I tak poprawiam wszystko od początku z błędów, literówek a nawet niepotrzebnych przecinków. Postaram się zmienić szablon, poszukam czegoś co bardziej pasuje do tematyki. Dopóki czegoś stosownego nie znajdę i nie poprawie rozdziałów nowych notek na razie nie będzie.

Jednak żeby nie zostawiać was w niepewności dodam, że dalej będzie się dużo działo. Przeczytacie między innymi co potrafi nasza Pepper jak i uczucie, które rodzi się między rudowłosą i naszym przystojnym Tony'm.

Pozdrawiam wszystkie osoby, które jeszcze z nadzieją odwiedzają tego bloga. 

I przepraszam blogi czytelniczek, które zapomniałam komentować. Na to wszystko naprawdę nie było czasu. Obiecuje poprawę :)

Rozdział 25: Nowa ja

Jechaliśmy autem. Byliśmy już blisko zbrojowni a ja coraz bardziej się niecierpliwiłam. Dla zabicia czasu bawiłam się swoimi włosami. Nie ukrywam, bardzo mi się spodobały. Ale czy aż tak szybko mogły urosnąć tylko przez trzy miesiące? Podejrzane. 

Zerknęłam na Tony'ego. Znowu wyglądał na zmartwionego. 

- Tony? 

Znowu nic. Chyba jest bardzo zamyślony, bo nawet nie drgnął. Na szczęście dojechaliśmy do zbrojowni, zaraz wszystkiego się dowiem. 

Wysiadłam z auta. Jak cudownie było poczuć świeże, czyste powietrze. Zobaczyć miejsce, które tak bardzo lubiłam. Nareszcie wróciłam, teraz już naprawdę. Wszystko było pokryte białym puchem. Mimo, że nie lubiłam zimy to teraz cieszyłam się, że mogę widzieć jak jest piękna. Świat zaczął wydawać mi się jeszcze piękniejszy niż wcześniej. Nic się tutaj nie zmieniło. Ciekawe jak jest w środku? 

Nie zdążyłam zrobić kroku a Tony podszedł do mnie i złapał za ramię. Po chwili spojrzał na mnie i spostrzegł, że jestem tylko w krótkim rękawku. Było mi bardzo gorąco a był środek zimy. 

- Pepper? Nie zimno ci? - spytał patrząc na mnie przerażonym wzrokiem. 

- Nie. - odparłam wesołym głosem. 

Tego się nie spodziewałam. Tony wziął mnie na ręce mimo moich protestów. Położył mnie dopiero na kanapie w zbrojowni. Obejrzałam dokładnie to miejsce. Wyglądało jak jakaś wielka pracowania. Oczywiście nie zabrakło opakowań i puszek po jedzeniu i piciu. Widocznie musiał tutaj bardzo długo przesiadywać. Może przestępczość wzrosła? Nie chciałam leżeć, dlatego wstałam i podeszłam do zbroi Iron Man'a. Nic się nie zmieniła. Przypomniałam sobie ten feralny dzień, ten w którym wszystko się kończyło. Jak musiał czuć się Tony, kiedy widział, że umieram... 

- Miałaś leżeć. - powiedział najspokojniej jak mógł czarnowłosy.

- Powiesz mi dlaczego jesteś taki przestraszony? 

- Lepiej jak usiądziesz. 

Zrobiłam to o co prosił. Teraz to i ja zaczęłam się denerwować. 

- Wszystko to co zrobiłem to tylko po to abyś przeżyła. Lekarze nie dawali ci szans. - westchnął Tony i podszedł do blatu. 

Pokazał mi fiolkę, w której był jakiś zielony płyn. Wydawało mi się, że fosforyzował. 

- Co to jest?

- Ekstremis, dzięki niemu żyjesz. 

Zatkało mnie. Otworzyłam usta ze zdziwienia. Jak to? Było ze mną aż tak źle, że musiał mi to podać? Po raz kolejny uratował mi życie. Rzuciłam mu się na szyję i mocno przytuliłam. Miałam tak cudownego przyjaciela! A może kogoś więcej? Pepper, on wcale nie myśli o tobie tak jak o potencjalnej kandydatce na dziewczynę. Ty chyba zaczynasz tak sądzić...

- Udusisz mnie... 

Momentalnie wypuściłam go z objęć. Przez chwile nie mógł złapać oddechu. Aż tak mocno go nie przytuliłam i nie chciałam go udusić. 

- Jednak muszę cię zmartwić. Ale najpierw jak się czujesz? 

- Doskonale... Mogłabym zrobić wszystko. Czy to źle? - spytałam z radością w głosie.

- Myślałem, że tego unikniesz ale jednak... To wszystko co się teraz z tobą dzieje... Jest winą Ekstremis. Nadaje on niezwykłych zdolności. Podałem ci jedną kroplę a już jesteś bardzo silna i zmieniła się temperatura twojego ciała. Jeszcze tak szybko urosły ci włosy. 

- Czego mogę się jeszcze spodziewać? - spytałam roztrzęsiona. 

Nie sądziłam, że coś się we mnie zmieniło. Myślałam, że to wszystko jest naturalne. A co jeśli stanę się nieobliczalna? 

- Nie wiem. Ja sam się tego nie spodziewałem. Obiecaj mi, że będziesz uważać. Staraj się zachowywać normalnie i gdyby coś się działo masz mi powiedzieć.
Kiwnęłam głową. Sprawa jest poważna, ale cieszę się, że żyję.
- Jak z Rhodey'm? Co się dzieje w szkole? - zaczęłam serię pytań. - Najlepiej opowiedz mi wszystko.
- Wszystko mi z nim w porządku. Teraz jest na kole historycznym. W szkole podobno ma zjawić się jakiś nowy uczeń, a jutro bal sylwestrowy.
- W samą porę. - uśmiechnęłam się.
Zamierzałam iść na ten bal i dobrze się bawić. W końcu nie każdy ma szansę na drugie życie.
- Chyba się tam nie wybierasz? - spytał podejrzliwie.
- Oczywiście, że tak! Dlaczego nie?
- To chyba nie jest dobry pomysł... Nikt nie wie, że tutaj jesteś.
- Spokojnie, uprzedzisz dzisiaj wszystkich.
Usiadłam obok niego i spojrzałam mu w oczy. Myślałam, że będzie się cieszył, że wszystko ze mną okej a on tylko zadaje mi pytania i na siłę chce zatrzymać w domu. Za długo już leżałam, pora się rozerwać.
- Cieszysz się, że żyję? - zapytałam w prost.
- Co to za pytanie? Odchodziłem od zmysłów... Nie wiedziałem co mam robić, jak cię ratować. Nie mogłem pozwolić żebyś umierała... Tak cholernie się bałem, że już cię nigdy nie zobaczę.
Nie mogłam zebrać myśli. Tak bardzo się martwił? Słysząc to miałam nadzieję, że powie te dwa słowa, które z pewnością chciałabym od niego usłyszeć.
Teraz już wiem, kocham go i nic na to nie poradzę.
- Nigdy więcej nie pozwolę aby ktokolwiek zrobił ci krzywdę. - mówiąc to zbliżył się do mnie i przytulił. Schował twarz w moje włosy i westchnął. Położyłam głowę na jego ramieniu. Chciałam żeby ta chwila się nie kończyła.
Co teraz? Czy moje uczucie do niego nie zepsuje naszej przyjaźni? Gorzej jeśli Tony nic do mnie nie czuje. Bo z pewnością tak jest. Cóż.. Przyjaźń musi mnie zadowolić.
- Skoro masz zamiar iść na ten bal to... Czy pójdziesz razem ze mną?
Znowu mnie zaskoczył. Pewnie chce mnie mieć na oku... I to wszystko. Szkoda, liczyłam na coś więcej.
- Pewnie.
Poczułam jak jeszcze mocniej przyciąga mnie do siebie. Teraz czułam jego spokojny oddech przy uchu. Ja sama nie mogłam kontrolować bicia serca, które uderzało jak szalone.
Nie wiadomo skąd, przypomniałam sobie o ojcu. Może dlatego, że kiedy to on mnie tak tulił kiedy było źle?
- Tony? Wiesz może co z moim... ojcem?
Wypuścił mnie ze swoich objęć i spojrzał na mnie. - Był u ciebie kilka razy. Rozmawiałem z nim. Okazało się, że ktoś sfałszował wyniki. Jesteś w pełni jego córką.
Kamień spadł mi z serca. Nie miałam się już czym martwić. Wszystko co było złe już odeszło i miejmy nadzieje, że nigdy nie wróci.
- Czyli mogę tam wrócić.
Tony tylko kiwnął głową.
- Może cię odwiozę? - zaproponował.
- Już chcesz się mnie pozbyć? - zaśmiałam się.
- Nigdy.
Uśmiechnęłam się. Zadowalała mnie taka odpowiedź, jednak nie chciałam tego za bardzo po sobie pokazywać. Chłopak też się już uśmiechał, wyraźnie promieniał ze szczęścia. To zupełnie jak ja.
- Może pójdziemy do domu? W końcu u mnie jest jeszcze reszta twoich rzeczy.
- Okej.
Wyszliśmy z hangaru a ja dalej nie mogłam napatrzeć się na świat. Oby wszystko było takie jakie jest i nigdy nie popsuło.
- Nie zimno ci?
- Chyba musisz się do tego przyzwyczaić.
- Tylko pamiętaj... Gdyby ktoś cię tak zobaczył mogłoby to wydać się podejrzane.
- Wiem, wiem. Będę ostrożna.
Weszliśmy do domu Rhodey'ego i zarazem Tony'ego. Wszystko było na swoim miejscu. Dom dalej był przytulny i miły tak samo jak jego mieszkańcy. Aż chciało się tutaj mieszkać.
Weszłam po schodach na górę. Skierowałam się do pokoju, w którym wcześniej mieszkałam. Zabrałam się za pakowanie swoich rzeczy.

~*~

Widziałem jak Pepper znika na poddaszu. Tak bardzo się cieszyłem, że żyje. Myślałem, że ją zabiłem przez ten głupi Ekstremis. A tutaj się okazuje, że mogłaby przenosić góry. Może tego nie wie, ale jest super silna. Mogłaby bez problemu coś rozwalić. Mam nadzieję, że będzie uważać. 

Usłyszałem jak ktoś wchodzi do domu. Okazało się, że to Rhodey. Chciał wejść na górę ale go zatrzymałem.

- Tony? Co ty taki szczęśliwy? Nie jesteś u Pepper? 

- Muszę z tobą porozmawiać. 

Opowiedziałem mu to wszystko co chciał wiedzieć wcześniej. Praktycznie kiedy pracowałem nad Ekstremis nie wpuszczałem go do zbrojowni. Ale musi wiedzieć co tak naprawdę się dzieje. W końcu jest moim przyjacielem.

- I mówisz mi to dopiero teraz?

- Rhodey! - krzyknęła Pepper, która schodziła po schodach z zapakowaną walizką. 

Podbiegła do niego i przytuliła go. Widziałem, że Rhodey'emu było ciężko oddychać, Pepper miała naprawdę bardzo dużo siły.

- Przepraszam... Jeszcze się nie przyzwyczaiłam. 

Uśmiechnęła się niewinnie. Wyglądała jak anioł, a jakże silny i piękny. 

- Dobrze cię widzieć. 

- No to jak, gotowa? - spytałem.

- Na co? - spytał zdezorientowany Rhodey.

- Wracam do domu. Kiedyś trzeba.

Mieliśmy już wychodzić kiedy przypomniałem sobie, że Pepper chce wyjść z domu w samej koszulce. Zatrzymałem ją w drzwiach.

- Co jest? - spytała zaskoczona.

- Zapomniałaś. - powiedziałem i wskazałem na nią. 

- Faktycznie. - westchnęła. - Ale mi jest bardzo gorąco. 

- Musisz wytrzymać. 

Wyjęła bluzę z walizki i zarzuciła ją na siebie. Wsiedliśmy do auta i pojechaliśmy do jej domu.

~*~

Kiedy znalazłam się w domu byłam bardzo szczęśliwa. Co prawda ojca nie było w domu ale cieszyłam się, że mogę wrócić do miejsca, w którym spędziłam tyle lat. 

Poszłam na górę do swojego pokoju, Nic się w nim nie zmieniło. Fioletowe ściany i białe meble. Położyłam się na swoim łóżku. Nareszcie mogłam pomyśleć. Tyle w ciągu tego jednego dnia się wydarzyło. 

Zyskałam nowe życie. Teraz już nic nie będzie takie samo. Chociaż moja przyjaźń z Rhodey'm i Tony'm się nie zmieni. A właśnie Stark... Co ja do niego czuję? 

Chciałam uniknąć myślenia o tym. Przypomniałam sobie, że nie mam sukienki na bal. Znalazłam jakieś pieniądze w domu i wyszłam. Teraz już nie zapomniałam żeby narzucić na siebie bluzę. 

~*~

Dzień później

Rozmawiałam z tatą. Wszystko sobie wyjaśniliśmy. Spodziewam się, że jeszcze trochę minie zanim wszystko powróci między nami do normy czyli do takich stosunków jakie łączyły nas wcześniej. Zapewniałam go tysiąc razy, że czuję się dobrze i mogę iść na bal. 

Dzisiaj jest sobota. Tony powiedział, że przyjedzie po mnie trochę przed osiemnastą. Sukienkę miałam już kupioną tak jak i buty. Wykosztowałam się trochę na suknię ale było warto. Do imprezy została mi się jeszcze niecała godzina, więc stwierdziłam, że powoli zacznę się szykować.
Poszłam wziąć prysznic i umyć włosy. Bardzo ciężko było mi je umyć dlatego, że są długie i gęste. Mimo to cieszyłam się, że są tak długie. Wysuszyłam je i prze prostowałam aby nadać im wygładzony, prosty i błyszczący efekt. Wydawały się jeszcze dłuższe.
Postanowiłam, że zrobię sobie lekki makijaż. Nie potrzebowałam korektora, bo moja twarz była gładka jak nigdy przedtem. Pomalowałam rzęsy tuszem, dodałam kreski zrobione eyelinerem. Były cienkie i nie bardzo widoczne, takie o jakie mi chodziło. Nałożyłam odrobinę różu na policzki. To wszystko.
Zostało mi około dwadzieścia minut do przyjazdu Tony'ego. Założyłam sukienkę, która miała kolor mięty i delikatne zdobienia w talii. Plecy miała przezroczyste, również ozdabiane. Długa do ziemi, tak, że jej koniec leżał na podłodze. Jednak kiedy założyłam moje czarne obcasy na sześciocentymetrowej szpilce była idealna i zakrywała buty. Obejrzałam się w lustrze i stwierdziłam, że wyglądam bajecznie.
Zeszłam na dół. Od razu przywitał mnie tata, który nie mógł się powstrzymać i od razu coś napomknął.
- Ślicznie wyglądasz. Dla kogo się tak wystroiłaś?
- Tato, idę z Tony'm. Nie rób sobie nadziei...
Nie lubię kiedy uznaje każdego mojego znajomego, przyjaciela za chłopaka, któremu się podobam. Chociaż w tej sytuacji bardzo chciałam się podobać Tony'emu.
- Na pewno czujesz się na siłach żeby iść na ten bal?
- Tak. - powtórzyłam po raz setny przez zaciśnięte zęby.
Ledwo zdążyłam usiąść na kanapie a zadzwonił dzwonek do drzwi. Wstałam i podeszłam do drzwi. Jednocześnie spojrzałam na tatę. Chyba domyślił się o co chodzi i wyszedł z pokoju. Poprawiłam jeszcze włosy i otworzyłam drzwi. Tony był ubrany w czarny garnitur. Włosy jak zawsze były w nieładzie, tylko przeczesane ręką. W prawej dłoni trzymał bukiet białych róż. Moich ulubionych kwiatów.
Oniemiałam. Wyglądał przystojnie. On sam nie wiedział co powiedzieć bo stał i wpatrywał się we mnie. Zawstydziłam się.
- Tony? Wszystko w porządku?
- Tak... Tylko... Wyglądasz prześlicznie.
Zarumieniłam się.
- To dla ciebie. - powiedziawszy wręczył mi kwiaty.
Powąchałam je i podziękowałam. Wpuściłam go do domu a ja tymczasem poszłam wstawić kwiaty do wazonu. Postarał się naprawdę. Wstawiłam bukiet do wazonu i poszłam do Tony'ego. Siedział w salonie.
- Jedziemy już?
- Jeśli chcesz.
Wyszłam na zewnątrz i usłyszałam ciche chrząknięcie. Odwróciłam się i zobaczyłam Tony'ego, który trzyma mój płaszcz w ręce. No tak znowu zapomniałam... Podeszłam i zarzuciłam płaszcz na ramiona. Wsiedliśmy do auta. Panowała cisza dość krępująca. Nie wiedziałam jak zacząć rozmowę.
- Czemu nic nie mówisz? - spytałam lekko zawiedziona.
Myślałam, że to wszystko będzie wyglądać inaczej. Chociaż czego się spodziewałam... Tony idzie ze mną na ten bal tylko po to żeby mnie pilnować. Szkoda, liczyłam na coś więcej.
- Zamyśliłem się, przepraszam.
- Od kiedy tu jestem jesteś jakiś małomówny. Co się dzieje?
- Nic. Kiedyś ci powiem.
Co? Jak to kiedyś mi powie? Chciałabym wiedzieć co go gryzie... Nie lubię czekać. Westchnęłam z żalem.
Dojechaliśmy na miejsce. Czas by się nie przejmować tym co było, jest i będzie.

POCZĄTEK KSIĘGI II 

Chyba długo czekałyście. Mam nadzieję, że was nie zawiodłam. 
Pozdrawiam i wesołych mikołajek! :)